La claudication neurogène (NC) est une douleur dans les jambes qui survient à la suite d’une maladie de la colonne lombaire. Il provient de racines nerveuses piégées sous pression en raison d’une perte d’espace dans le canal rachidien, provoquant une inflammation et des dommages neurologiques. La douleur à la jambe s’accompagne parfois de faiblesse et d’engourdissement ailleurs, comme dans les fesses ou le bas du dos. Les options de traitement comprennent la physiothérapie et les médicaments, et parfois la neurochirurgie pour soulager la pression sur les racines nerveuses lombaires.
Pas une maladie à part entière, la claudication neurogène est une complication majeure de la sténose spinale, le rétrécissement du canal rachidien qui se traduit par une pression sur les racines nerveuses de la région lombaire. Contrairement à de nombreux problèmes neurologiques qui proviennent de la compression de la moelle épinière elle-même, la claudication neurogène résulte généralement de lésions des nerfs à leur sortie de la colonne lombaire. En raison du temps nécessaire au développement de la sténose, la NC est un symptôme tardif de la maladie, qui se manifeste d’abord par des douleurs lombaires et un inconfort.
Au fil du temps, souvent des années, un disque intervertébral agrandit et rétrécit l’espace à l’intérieur du canal rachidien. Le ligament s’épaissit progressivement, rétrécissant davantage la zone autour de la colonne vertébrale et exerçant une pression sur les racines nerveuses. Les problèmes neurologiques qui caractérisent la claudication neurogène, tels que la douleur et la faiblesse, proviennent des nerfs lombaires piégés et de leur inflammation et ischémie ultérieures, ou privation d’oxygène. Contrairement aux dommages causés par une hernie discale ou une hernie discale, la sténose vertébrale peut affecter plusieurs racines à la fois et provoquer des symptômes n’importe où en dessous du point affecté de la colonne vertébrale.
La claudication neurogène se manifeste le plus souvent par une douleur et une faiblesse bilatérales et symétriques des deux jambes, souvent des mollets ou des cuisses. Il peut également se présenter sous la forme d’une douleur irradiant de la jambe au pied ou sous la forme d’un ensemble unilatéral de symptômes dans un membre. L’inconfort varie avec l’étendue de la sténose, qui est généralement plus intense lorsque la personne atteinte marche ou se tient debout, car le canal rachidien est plus étroit que lorsqu’on est assis ou allongé. Les patients sont souvent d’âge moyen ou plus âgés et signalent des douleurs aux jambes plus souvent que toute autre manifestation de sténose de la colonne lombaire.
Le traitement de la claudication neurogène nécessite d’établir le diagnostic en écartant la claudication vasculaire, qui peut avoir des symptômes similaires mais résulte d’un problème circulatoire plutôt que neurologique. Si la NC est positivement diagnostiquée, les patients peuvent choisir entre des options médicales conservatrices et un traitement chirurgical. Les premiers comprennent les anti-inflammatoires analgésiques, ainsi que la thérapie physique et des activités comme le tai-chi et le yoga. Il n’existe pas de procédure neurochirurgicale standard unique pour décompresser les nerfs chez les patients présentant une sténose spinale lombaire. Les techniques courantes pour améliorer le mouvement et soulager la douleur dans les jambes enlèvent souvent les ligaments pour augmenter l’espace dans la colonne vertébrale et décompresser les nerfs touchés.