Herbe utilisée en médecine traditionnelle chinoise, l’Astragalus membranaceus est originaire d’Asie orientale. Historiquement, il a été utilisé comme stimulant du système immunitaire, comme traitement contre les infections des voies respiratoires et comme remède contre les maladies cardiaques. Des études sur son efficacité en tant que médicament indiquent qu’il peut produire des avantages dans certaines conditions, mais à partir de 2011, il n’existe pas suffisamment de preuves pour confirmer son efficacité et son innocuité.
Astragalus membranaceus est également connu sous les noms d’astragale, bei qi et huang qi. Debout jusqu’à 36 pouces (91 cm) de haut, la plante a des tiges avec des protubérances velues et des feuilles par paires le long de la tige. La plante est vivace, ce qui signifie qu’elle pousse pendant de nombreuses années. En phytothérapie, seule la racine est utilisée, et plus précisément à partir de plantes âgées de quatre ans.
La racine séchée peut être administrée aux patients sous des formes traditionnelles comme la soupe ou le thé, ou elle peut être administrée sous forme de gélules, d’injections ou de gouttes. Les trois principaux problèmes médicaux pour lesquels la racine était traditionnellement prescrite étaient le dysfonctionnement immunitaire, les infections respiratoires et les problèmes cardiaques. Le plus souvent, le remède est administré en association avec d’autres herbes considérées comme bénéfiques, telles que la réglisse ou le ginseng.
Les études scientifiques de l’herbe n’ont pas prouvé de manière concluante que l’Astragalus membranaceus est un médicament utile. Certaines études indiquent cependant qu’il a des effets biologiques potentiellement utiles. Ceux-ci incluent une capacité à réduire les niveaux de sucre dans le sang et une interaction avec le système immunitaire qui peut aider le corps à combattre les infections virales comme le rhume et à se remettre plus facilement de traitements comme les radiations qui peuvent déprimer le système immunitaire.
La plupart des allégations concernant les bienfaits pour la santé de l’astragalus membranaceus ne sont pas, à partir de 2011, prouvées par des études de recherche. Les utilisations médicales potentielles pour lesquelles l’herbe peut être utile, cependant, incluent l’hépatite, les problèmes rénaux et le rhume des foins. Malgré certaines études indiquant que l’herbe est utile pour améliorer ces conditions, celles-ci n’ont pas encore été étayées par d’autres recherches.
Comme les preuves des effets sur la santé d’Astragalus membranaceus ne sont pas encore suffisantes pour faire de l’herbe un médicament de confiance, il n’y a pas suffisamment de preuves pour dire avec certitude si l’herbe est sûre à utiliser. Cette situation est aggravée par le fait que l’herbe est généralement mélangée à d’autres herbes dans les remèdes chinois. Outre Astragalus membranaceus, une espèce étroitement apparentée, Astragalus mongholicus, fait également partie de la médecine traditionnelle chinoise. D’autres espèces végétales d’Astralagus peuvent être dangereuses pour la santé.