Les plantes du genre Azara de la famille des saules, ou Salicacées, sont généralement des arbustes à feuilles persistantes du Chili. La plupart de ces plantes ont besoin d’un climat chaud à tempéré pour survivre. Bien que les plantes portent généralement des fleurs parfumées, les jardiniers les apprécient souvent pour leurs baies colorées. Azara est un petit genre ne contenant que dix espèces et les producteurs les cultivent presque toutes.
Généralement, les plantes Azara ont des feuilles simples et brillantes qui peuvent être dentées ou entières, ce qui signifie que les bords des feuilles sont lisses. Ils poussent en paires alternées sur des tiges ligneuses. Les fleurs sont généralement petites et sans pétales avec des étamines voyantes, ressemblant aux fleurs de mimosa. Les baies peuvent être mauves ou blanches, selon l’espèce, la variété ou le cultivar. Dans leurs régions d’origine, les plantes Azara poussent en bordure des boisés et au bord des lacs. Dans les jardins, ils ont souvent besoin d’un abri, comme un mur, mais avec un soleil plein à tacheté.
L’Azara à feuilles de buis, ou A. microphylla, est un arbre très populaire que les producteurs apprécient pour ses fleurs fortement parfumées et ses baies oranges. Cet arbuste peut atteindre des hauteurs de plus de 30 pieds (10 m) avec un écart de 12 pieds (environ 4 m). Les feuilles glabres mesurent souvent entre 0.25 et 1 pouce (environ 0.6 à 2.5 cm) et les fleurs ont un diamètre moyen de 0.5 pouce (environ 1.2 cm). Les fleurs parfumées à la vanille ou au chocolat fleurissent de la fin de l’hiver au début du printemps. Les jardiniers l’utilisent généralement comme plante spécimen dans le jardin ou comme plante de serre dans les climats plus froids.
Une plante similaire est l’A. dentata, ou Azara dentée. C’est une plante plus courte, atteignant une hauteur d’environ 10 pieds (3 m) de haut et de large. Ses feuilles mesurent souvent 1.5 pouces (environ 3.8 cm) de long, mais sont feutrées ou velues sur la face inférieure. Les fleurs parfumées fleurissent de la fin du printemps au début de l’été, suivies de baies oranges ou jaunes. Certains pépiniéristes et producteurs confondent celui-ci avec A. serrata.
A. serrata, ou baie blanche Azara, est une floraison estivale qui a une croissance moyenne similaire à A. dentata. Ses feuilles ovales et brillantes sont vert foncé et dentées. Ils sont plus grands que les espèces mentionnées précédemment, mesurant environ 2.5 cm de long et 6 cm de large. Les fleurs jaune foncé ou dorées poussent en corymbes denses en forme d’ombrelle.
Goldspire, qui est A. intergrifolia, s’étend souvent sur 15 pieds (environ 5 m) sur 10 pieds (3 m). Les producteurs l’ont nommé pour ses capitules jaunes parfumés qui fleurissent du milieu de l’hiver au début du printemps. Les capitules peuvent mesurer jusqu’à 0.5 pouce (1.5 cm) de long. Les feuilles en forme de losange ou obovales sont entières ou sans dents, glabres et ont un aspect vert foncé brillant. Les feuilles mesurent souvent 2 à 3 pouces (environ 5 à 7.5 cm) de long et 0.75 pouce (environ 2 cm) de diamètre.
Les producteurs ont propagé les arbustes en semant les graines ou en enracinant des boutures de bois semi-mûr ou mature. Les plantes appartenaient auparavant à la famille des Flacourtiacées, aujourd’hui obsolète. Certaines pépinières et de nombreux documents de référence peuvent encore les étiqueter sous le nom défunt.