Aesculus hippocastanum est le nom botanique du marronnier d’Inde. Ce grand arbre à fleurs produit de jolies fleurs blanches chaque printemps, suivies de gousses vertes épineuses. On pense que l’arbre tire son nom de la pratique habituelle de nourrir les noix avec les chevaux, ce qui a été fait dans le but de réduire l’apparition de gaz. Les châtaignes préalablement broyées et lessivées peuvent également être bouillies et nourries aux bovins et aux moutons.
En plus de cette pratique, Aesculus hippocastanum a une longue histoire d’utilisation médicinale. Les graines et l’écorce contiennent des composés censés aider à renforcer les veines faibles et à réduire l’accumulation de liquide. Le marronnier d’Inde est un remède populaire courant pour le traitement des hémorroïdes et des varices depuis des siècles. Les graines ont également été utilisées pour améliorer la circulation. De plus, les feuilles de l’arbre ont été transformées en décoction pour le traitement de la toux.
Les remèdes concoctés à partir du marron d’Inde étaient populaires parmi les Indiens d’Amérique du Nord. Certaines tribus préparaient du tabac à priser à partir de l’arbre, qui était utilisé pour soulager les symptômes de la toux et du rhume. Aesculus hippocastanum a également été jugé utile pour soulager les douleurs thoraciques.
Bien que cela puisse sembler discutable, certains pensaient que le simple fait de porter des marrons d’Inde pouvait prévenir les rhumatismes. Que cela soit vrai ou non, certaines cultures utilisaient l’extrait de graines d’Aesculus hippocastanum dans le but de soulager les symptômes des rhumatismes. Les baumes contenant de l’extrait de marron d’Inde étaient également considérés comme un remède efficace pour lutter contre les rides.
En général, l’écorce et les graines d’Aesculus hippocastanum ont été récoltées à l’automne. L’écorce était arrachée de l’arbre et laissée sécher, parfois jusqu’au printemps, moment auquel un thé pouvait être préparé. Les graines de marronnier d’Inde étaient généralement trempées dans du jus de citron vert avant d’être décortiquées, écrasées, puis lessivées dans l’eau pour obtenir l’huile de graines. Cette pratique visait à garantir que ses niveaux de toxicité étaient réduits. Si elle n’est pas suffisamment traitée, la teneur élevée en tanin de la graine peut être toxique.
De graves problèmes gastro-intestinaux accompagnés de nausées et de vomissements peuvent être ressentis par ceux qui ingèrent les graines entières d’Aesculus hippocastanum, qui sont différentes de l’extrait de graines. L’ingestion du thé à base de feuilles de marronnier d’Inde est également déconseillée, car cela peut également être toxique. Des symptômes supplémentaires d’empoisonnement peuvent inclure la salivation, des maux de tête, des convulsions, une insuffisance circulatoire ou respiratoire et éventuellement la mort. Les personnes allergiques aux noix peuvent développer des démangeaisons, avec ou sans éruption cutanée, ainsi que des étourdissements et des difficultés respiratoires.