Bergenia est une plante vivace connue pour sa rusticité et pour ses feuilles persistantes. Ils sont parfois aussi appelés oreilles d’éléphant pour leur grande taille de feuille. Dans de nombreux climats, ces plantes ont de larges feuilles en forme de cœur légèrement recourbées pendant la majeure partie de l’année. Un temps plus froid fera virer les feuilles au rouge rouge en automne, ajoutant de la couleur et de l’intérêt aux jardins.
Cette plante est originaire de Chine et quelques espèces d’autres régions d’Asie. La plante porte le nom de Karl August von Bergen, un botaniste allemand du XVIIIe siècle qui a aidé à introduire les plantes en Europe. Au 18e siècle, plusieurs espèces étaient en pleine floraison en Amérique du Nord, qui a depuis produit divers cultivars.
Différentes espèces se traduisent par différentes hauteurs de plantes et différentes couleurs de fleurs. L’un des plus connus est le bergenia cordifolia, qui atteint environ 1.5 pied de haut (45.72 cm). À la fin de l’hiver et au début du printemps, hautes d’un pied (30.48 cm), les tiges rouges produisent des grappes de fleurs roses en forme de cloche. D’autres espèces présentent une gamme de fleurs blanches à rouge foncé.
Les feuilles de cette plante peuvent être décrites comme coriaces ou quelque peu caoutchouteuses. La forme et la texture des feuilles ont valu aux plantes des surnoms intéressants. En plus de l’oreille d’éléphant, le bergenia peut être appelé heartleaf, pigsqueak, assiettes de pique-nique ou choux en cuir. La taille des feuilles peut varier en longueur de 2 à 12 pouces (5.08 à 30.48 cm) et en largeur de 1 à 6 pouces (2.54 à 15.24 cm). La propagation des plantes est d’environ 1.5 à 2 pieds (45.72 à 60.96), donc les bergenias doivent être plantés à environ deux pieds de distance pour une couverture complète du sol.
Bergenia est extrêmement rustique et peut être planté aussi loin au nord que l’Alaska, résistant facilement au froid. Il existe également quelques variétés à floraison automnale, mais souvent cette plante fournit certaines des premières fleurs du printemps, ainsi que des espèces à bulbes comme les crocus, les tulipes et les jonquilles.
Il est possible de faire pousser ces plantes à partir de graines, mais elles poussent aussi bien à partir de boutures. La plante pousse à partir de rhizomes (longues racines souterraines en forme de tube), ce qui signifie que tous les deux ans environ, vous devrez peut-être briser les rhizomes afin que les plantes ne s’entassent pas et fournissent les meilleures fleurs. Bergenia prospère bien dans des environnements partiellement ombragés, mais des vents violents peuvent lui nuire par temps froid. Il est bon soit de se protéger un peu du vent en empilant des pots autour des plantes pendant l’hiver, soit de faire pousser des haies qui protègent du vent.
Ces plantes sont de plus en plus populaires parmi les personnes soucieuses de l’environnement, car elles résistent à la sécheresse. Les feuilles ont tendance à attirer les limaces et les escargots, bien que la propagation des fèves de cacao autour de la plante puisse aider à éloigner naturellement ces parasites. C’est également un excellent choix pour les familles avec de jeunes enfants, car les plantes ne sont pas toxiques. Les racines des plantes sont utilisées dans la médecine ayurvédique depuis des siècles, et vous pouvez trouver du bergenia dans des médicaments en vente libre pour la perte de poids et la santé des reins.