Le terme binalot n’est pas tant une référence à la nourriture elle-même qu’à la façon dont la nourriture est emballée ou emballée. Le terme philippin se rapporte généralement à l’utilisation de feuilles de bananier comme emballage, en particulier pour les repas qui combinent riz et viande. De nombreuses provinces et régions rurales des Philippines utilisent cette méthode pour emballer leurs aliments, mais de nombreux restaurants à travers le pays se sont également aventurés à utiliser le binalot pour créer une expérience culinaire distincte pour leurs clients.
Dans la langue philippine, le mot binalot signifie emballé et est dérivé de la racine du mot balot qui signifie emballer. L’utilisation de feuilles comme emballage et contenant de nourriture remonte probablement aux temps primitifs, car les bananiers sont abondants dans de nombreux pays tropicaux asiatiques tels que les Philippines. L’utilisation des feuilles de bananier est probablement devenue plus indispensable pour les ouvriers qui voyageaient loin de chez eux et avaient besoin d’un moyen de stocker leurs repas.
La méthode binalot est très pratique et idéale à bien des égards : d’une part, les feuilles de bananier ont une apparence large et allongée, ce qui en fait un récipient parfait pour d’énormes quantités de nourriture. La flexibilité des feuilles facilite également le pliage et l’enveloppement des aliments contenus à l’intérieur, bien que les feuilles soient généralement chauffées sur un petit feu ou trempées dans de l’eau pour les rendre plus souples et moins résistantes aux déchirures. Le chauffage de la feuille de bananier libère également les huiles naturelles qui empêchent les aliments de coller, ce qui facilite la consommation avec les doigts, comme le fait traditionnellement. Les huiles aident également à garder les aliments humides et chauds tout en conférant un arôme stimulant l’appétit. Une fois la feuille repliée sur la nourriture, une ficelle est généralement attachée autour de l’ensemble pour la maintenir scellée.
Une fois ouverte, la feuille de bananier peut immédiatement servir d’assiette qui peut être jetée juste après utilisation. Il peut être utilisé comme ingrédient d’engrais ou comme aliment pour le bétail. La méthode binalot est très respectueuse de l’environnement car elle utilise des ressources durables, ne laisse aucune empreinte carbone et permet même d’enrichir le sol lorsqu’il est jeté. Cela permet également de réduire l’utilisation de contenants en plastique et en polystyrène, qui ne se décomposent pas facilement dans le sol. Le Binalot est également économique, en particulier pour les restaurants, car les feuilles de bananier s’obtiennent facilement et à moindre coût par rapport à l’achat d’assiettes en verre.
Un repas typique de riz et viande dans un restaurant binalot se compose généralement d’une portion de riz et d’un plat de viande grillé ou frit, comme une cuisse de poulet ou un barbecue de porc. Un plat d’accompagnement peut parfois être inclus, comme une salade d’œufs salés et de tomates ou achara, une salade de légumes marinés. De nombreux pays asiatiques comme l’Inde, la Malaisie et la Thaïlande utilisent également abondamment les feuilles de bananier pour servir et stocker leur nourriture non seulement pour les repas quotidiens, mais aussi pour les festivités.