Une ficelle est un type de pain français long et fin, comme un bâton de pain épais, mais toujours humide et spongieux à l’intérieur de la croûte. Ce type de pain fait environ la moitié de la taille des baguettes françaises typiques vendues dans les boulangeries des épiceries. Les ficelles peuvent être aussi longues qu’une baguette standard, mais plus fines, ou elles peuvent être plus fines et plus courtes qu’une baguette typique. Comme la baguette, la ficelle est généralement composée de farine de blé blanche. La plupart du temps, la ficelle est consommée en portion individuelle. Il peut également être tranché et servi comme trempette ou comme base pour les apéritifs.
Ce type de pain est plus petit et plus léger que la baguette de pain française familière. Ce que la plupart des gens appellent la baguette standard s’appelle une baguette à la parisienne. Il existe également un type de baguette plus grand appelé flûte. Alors que les gros pains sont meilleurs pour créer des sandwichs, les petits pains sont meilleurs pour les petites portions pour servir les invités.
Pour fabriquer la pâte utilisée pour fabriquer divers types de pain français, y compris les ficelles, les baguettes et les flûtes, la levure activée est mélangée à de la farine, de l’eau et du sel et mélangée en une pâte collante avant d’être levée, façonnée et cuite. Ces baguettes sont généralement façonnées à la main, mais les baguettes commerciales peuvent être fabriquées à la machine. La pâte à pain française faite avec les ingrédients de base est sans gras, mais certains boulangers ajoutent également du beurre au mélange.
Généralement, une ficelle pèse environ la moitié du poids d’une baguette parisienne. Les pains de ficelle plus longs et plus minces sont appelés ficelles fines. Ce sont les pains les plus souvent utilisés pour faire des croûtons commerciaux. Une fois grillés, ils constituent une base utile semblable à un craquelin pour les collations de fête ou les trempettes adaptées au pain. Lors de fêtes, les toasts tranchés peuvent constituer un apéritif élégant à servir à la place des chips, des petits pains ou des craquelins.
Une simple trempette pour les pains français peut être créée avec du sel et de l’huile – généralement de l’huile d’olive, de canola ou de noix – avec des gouttelettes de vinaigre balsamique éclaboussées dans l’huile. Cette trempette peut contenir une seule huile ou être composée de plusieurs huiles mélangées pour créer une saveur d’huile mélangée unique. De l’ail haché ou du raifort émincé peuvent être ajoutés à la trempette pour une bouchée audacieuse. La trempette aux fruits de mer ou aux légumes, comme la trempette au crabe ou aux épinards, est également couramment servie avec des tranches de baguette de ficelle mince.