Brassica juncea fait partie de la famille des plantes de la moutarde, également appelée Brassicacées. La plante porte de nombreux noms, dont la moutarde indienne et la moutarde chinoise, selon l’endroit où elle est consommée. L’une des nombreuses plantes de la famille de la moutarde utilisées comme aliment, elle peut également être cultivée industriellement pour extraire les métaux lourds des terres contaminées.
La moutarde indienne atteint une hauteur moyenne de 3 pieds (1 mètre) ou plus. C’est une plante annuelle, mourant après son cycle de vie d’un an, et peut être cultivée en hiver ou en été. Les feuilles atteignent une longueur de 12 pouces (30 centimètres) et une largeur de 4 pouces (10.16 cm) ou plus. Les fleurs apparaissent généralement au sommet de la tige. Ces fleurs d’un demi-pouce (1.27 cm) sont toujours jaunes et ont quatre pétales avec quatre sépales entre les deux.
Les feuilles de moutarde sont connues et utilisées, principalement comme aliments, dans divers pays. Chaque partie de la plante est comestible à l’exception de la racine. Les jeunes feuilles sont une caractéristique commune dans les salades. Ils ont un goût puissant et sont souvent mélangés à des légumes plus doux comme le chou et le chou frisé. À mesure que la moutarde mûrit, les feuilles peuvent être consommées directement sur la plante ou même stockées pour une utilisation ultérieure par mise en conserve ou congélation.
Consommées internationalement, les feuilles de moutarde sont incorporées dans la cuisine italienne et africaine, tandis que la cuisine indienne les présente abondamment. Les cuisines chinoise et japonaise utilisent également fréquemment Brassica juncea dans leurs plats. En Italie et en Afrique, les feuilles sont privilégiées, tandis que la plupart des cuisines asiatiques utilisent la plante entière, à l’exception de la racine. Un plat appelé Zha cai est préparé en Chine, dans lequel la partie en forme de bouton de la tige de moutarde est marinée et fermentée d’une manière similaire aux plats de kimchi coréens. Les feuilles de moutarde sont également sautées et accompagnées de piments.
Le sarson da saag, un célèbre plat de curry indien, préparé dans les régions montagneuses près du Népal, est fortement basé sur les feuilles de moutarde. La cuisine indienne utilise toutes les parties comestibles de la plante, qui peuvent être servies individuellement ou incorporées dans une recette avec divers ingrédients. La moutarde indienne est également marinée en Inde, où elle est mélangée à de nombreuses épices et ingrédients locaux. L’huile de moutarde peut être extraite des graines de Brassica juncea. Les feuilles de moutarde sont également transformées en compléments alimentaires en raison de leur capacité à accumuler rapidement des minéraux comme le fer et le zinc.
Brassica juncea est une plante importante pour la phytoremédiation. Ce processus utilise des organismes comme des plantes pour traiter ou extraire des produits chimiques nocifs des sites de déchets dangereux. La moutarde indienne, très tolérante aux métaux lourds, est particulièrement apte à la phytoremédiation. La moutarde est plantée sur le site contaminé, où elle absorbe la plupart des métaux lourds, notamment le plomb, et les piège dans ses alvéoles. Lorsque les plantes commencent à mourir, elles sont retirées et éliminées, ce qui permet de planter un nouveau lot.