Utilisé comme terme formel et courant, le mot buchu est souvent utilisé pour décrire un groupe d’herbes du genre Agathosma. Couvrant environ 135 espèces originaires d’Afrique, les plantes à fleurs appartiennent à la famille des Rutacées et sont largement appelées bucco, bookoo et boegoe en plus de buchu. Il existe deux variétés distinctes au sein du genre Agathosma qui sont officiellement connues sous le nom de buchu : la vraie variété Agathosma mucronulata et la fausse espèce Agathosma ovata.
Largement réputées pour leur utilisation traditionnelle comme traitements médicinaux, ces deux variétés sont aussi souvent réputées pour leur parfum. Une petite plante à tige ligneuse, ils poussent entre 12 et 39 pouces (environ 30 et 100 cm) de hauteur avec des feuilles poussant en grappes sur les tiges principales. Des fleurs parfumées de couleur blanche, rouge, rose ou violette sont situées en grappes vers l’extrémité de chaque tige. Originaire d’Afrique, la plante pousse souvent sur les coteaux où les conditions sont lumineuses, avec un sol fertile mais bien drainé.
Les feuilles de Buchu en particulier ont une longue histoire d’utilisation comme plante médicinale. Exporté dans le monde entier depuis la fin des années 1700, il a été largement utilisé pour traiter les infections des voies urinaires ainsi que les affections gastro-intestinales. Contenant des huiles essentielles dans ses feuilles, le buchu a été découvert comme une source précoce de traitements naturels. Encore utilisée à l’époque moderne pour traiter des affections telles que la cystite et d’autres problèmes des voies urinaires, l’huile est extraite de la feuille et normalement transformée en thé.
Un thé buchu peut être particulièrement bénéfique pour ceux qui souffrent d’affections des voies urinaires, car il peut aider à briser le cycle des infections continues qui affectent la vessie. Faire bouillir les feuilles dans de l’eau chaude pendant quelques instants avant de se rafraîchir et de boire permet généralement aux huiles volatiles de traverser les voies urinaires, tuant ainsi les bactéries responsables des infections.
Également utilisées pour lutter contre les ballonnements dans l’intestin, en plus d’aider à prévenir les problèmes rénaux et les calculs biliaires, les feuilles de l’herbe buchu ont été utilisées pour développer des médicaments naturels modernes sous forme de gélules. Pour ceux qui ne souhaitent pas prendre d’infusions de feuilles de thé, de nombreux points de vente naturels proposent des capsules, largement utilisées pour le traitement des mycoses.
Bien qu’il ait une longue tradition en médecine, le buchu n’est généralement pas recommandé aux personnes atteintes de maladies graves en raison du manque de connaissances sur les effets secondaires possibles. Pour cette raison, il est également déconseillé aux femmes enceintes ou qui allaitent. Très appréciée pour ses fleurs parfumées, l’utilisation des feuilles d’herbes pour l’infusion peut également souvent conduire à une urine qui sent le cassis.