Le chèvrefeuille corallien, appelé Lonicera sempervirens, est originaire d’Amérique du Nord de la famille des chèvrefeuilles Caprifoliaceae. Cette vigne, également connue sous le nom de chèvrefeuille trompette, fleurit en grappes de fleurs rouges tubulaires au printemps et en été, arborant un jaune riche en nectar à l’intérieur. Bien qu’originaire de la moitié orientale des États-Unis et du Canada, cette plante vivace se développe sur les treillis et les clôtures du monde entier.
Le genre, Lonicera, vient du chroniqueur de la plante, le botaniste du 16ème siècle Adam Lonicer d’Allemagne. Sempervirens signifie en latin toujours vert, pour les feuilles persistantes de la vigne qui se forment par paires le long des vignes. Les tiges se terminent par deux feuilles fusionnées au bas et une grappe de fleurs trompettes – de longues capsules qui, à maturité, s’étalent de manière invitante aux extrémités. Bien que les fleurs soient généralement rouges, un cultivar arbore plutôt des fleurs jaunes.
Les graines de la plante sont enfermées dans des baies, qui se forment comme les fleurs en petites grappes au bout de chaque tige. Chacune légèrement plus grosse qu’un pois, ces baies potentiellement toxiques commencent en orange puis mûrissent en rouge. Après l’ensemencement au début de l’été, les fleurs aromatiques commencent à se former bien en automne et en hiver, en particulier dans des climats comme le sud de la Floride qui ne connaissent pas beaucoup de températures glaciales.
Les colibris ont développé un long bec qui convient parfaitement au chèvrefeuille corallien. Beaucoup incluent ces plantes dans leurs plans d’aménagement paysager pour attirer ces petits oiseaux ainsi que des papillons – tous attirés par les fleurs aromatiques emblématiques. Pour que le chèvrefeuille corallien prospère, il a besoin d’un sol riche, humide et bien fertilisé, principalement en plein soleil. Il lui faut également au moins quatre mois sans températures glaciales pour porter des fleurs, les tailles d’hiver produisant les meilleurs rendements floraux. Dans des conditions idéales, ces vignes peuvent pousser pour envelopper une structure à deux étages ou plus.
Le chèvrefeuille de corail est l’un des cent membres ou plus de la famille Lonicera. Certaines des autres espèces, comme le L. japonica japonais ou le L. tatarica sibérien, sont considérées comme envahissantes lorsqu’elles ne sont pas dans les régions indigènes. Beaucoup de ces espèces sont prisées depuis des générations par les herboristes qui en font un thé à base de fleurs à des fins médicinales. Bien que la plante soit réputée pour réduire les fièvres, soulager les éruptions cutanées, tuer les bactéries et détoxifier le corps, les fleurs et les baies peuvent être toxiques, en particulier si elles sont consommées sans tremper dans de l’eau bouillie.