Buddleja est un genre de plantes à fleurs semi-persistantes anciennement classées dans sa propre famille de Buddlejacées. Le genre est maintenant classé comme membre des Scrophulariaceae, également connu sous le nom de famille des figwort. Ces plantes ont été nommées d’après Adam Buddle, un recteur et botaniste anglais qui les a découvertes. Un nom commun pour ces conifères est arbre aux papillons, principalement en raison de leur capacité naturelle à attirer les papillons. La majorité des espèces de Buddleja se trouvent en Asie, dans les Amériques et en Afrique du Sud.
Les fleurs en grappes violettes, oranges et jaunes forment une structure en épi autour des branches ligneuses de ces arbustes. Les panicules de fleurs tubulaires atteignent des longueurs de 4 à 20 cm (10 à 50 pouces) et peuvent pousser de manière clairsemée ou compactées sur les tiges. Le feuillage des plantes Buddleja est composé de feuilles ovales petites à moyennes qui virent au brun violacé en hiver et ont un dessous vert clair ou grisâtre. Les arbustes de ce genre peuvent atteindre plus de 10 pieds (3 m) de hauteur.
L’espèce de variété de jardin la plus populaire de ces plantes à fleurs est Buddleja davidii, communément appelée lilas d’été. Cette plante est originaire des régions du nord-ouest de la Chine et du Japon. Une variante du lilas d’été produit des fleurs blanches au doux parfum de vanille, attirant les colibris et les papillons en pleine floraison. Certains jardiniers de papillons au Japon utilisent couramment le davidii comme plante d’accent ou de fondation. Cette plante peut être multipliée en coupant et en rempotant ses racines au printemps ou en été.
Buddleja globosa, ou boule orange, est également un type populaire d’arbuste de figwort. Les abeilles raffolent de cette espèce particulière. Des grappes de fleurs jaunes ou oranges forment une petite sphère au bout de ses tiges ligneuses, qui mesurent environ 1 à 2 pouces (2.5 à 5 cm) de diamètre. Les feuilles de cette variété sont allongées et ont une texture veloutée en raison des follicules fins ressemblant à des cheveux qui recouvrent les deux côtés. Les guérisseurs traditionnels du Chili et du Pérou écrasent ou font bouillir les feuilles et les infusent avec d’autres ingrédients pour traiter des affections telles que les ulcères, la gastrite et les petites plaies.
Une espèce particulière de buisson aux papillons possède des caractéristiques arborescentes plutôt que l’apparence habituelle de buisson ou d’arbustes. La fausse olive, ou Buddleja saligna, pousse sur les falaises et les ravins d’Afrique du Sud. Ses branches sont dures et grossières, et il a des grappes de fleurs blanches entourées de feuilles vert foncé qui mesurent 3 à 6 cm de long. Un spécimen complètement mûr peut atteindre plus de 7.6 pieds (15 m) de haut.