Campylobacter pylori est l’ancien nom de Helicobacter pylori, un type de bactérie à Gram négatif en forme de spirale. Ces bactéries se trouvent assez fréquemment dans le système digestif supérieur, en particulier chez les adultes. Souvent, la bactérie ne provoque aucun symptôme, mais peut parfois provoquer des maladies, telles que des ulcères et un cancer de l’estomac. L’infection par la bactérie peut être traitée, mais les experts recherchent toujours si et comment sa propagation peut être évitée.
Lors de sa découverte, on pensait que la bactérie faisait partie du genre Campylobacter, apparenté à des bactéries telles que Campylobacter jejuni. Des recherches plus poussées à la fin des années 1980, cependant, ont révélé que la bactérie Campylobacter pylori avait des propriétés qui la rendaient suffisamment différente pour être classée seule, d’où le changement de nom en Helicobacter pylori, ou H. pylori. Les deux noms sont toujours utilisés de manière interchangeable, car chacun se réfère au même organisme.
Bien qu’officiellement découvert et nommé au début des années 1980, Campylobacter pylori avait fait l’objet d’études dès les années 1890. Même alors, les scientifiques pensaient que l’organisme pouvait jouer un rôle dans les problèmes d’estomac, car il se trouvait souvent dans les sucs gastriques d’individus présentant divers symptômes gastriques. Aujourd’hui, plusieurs études ont montré que H. pylori est présent dans l’estomac d’au moins la moitié de la population mondiale et jusqu’à 80 pour cent des personnes souffrant d’ulcères d’estomac. Les symptômes n’apparaissent généralement que chez un petit nombre de personnes infectées et peuvent inclure des brûlures d’estomac, des douleurs à l’estomac, des nausées et des vomissements. Ces symptômes sont souvent dus aux bactéries provoquant une irritation et une inflammation de la muqueuse de l’estomac et de la partie supérieure de l’intestin, qui peuvent provoquer des ulcères, une gastrite et, sur de longues périodes, un cancer de l’estomac.
Pour diagnostiquer une infection à H. pylori, plusieurs tests peuvent être utilisés. Les tests non invasifs peuvent inclure des tests sanguins, respiratoires et fécaux pour rechercher des signes d’infection. Ces tests peuvent ne pas être en mesure de rechercher la bactérie elle-même. Un test plus invasif où un tube est inséré dans la gorge et dans l’estomac, cependant, peut généralement prélever des échantillons de la muqueuse de l’estomac pour rechercher des bactéries H. pylori actives.
L’infection à H. pylori peut souvent être traitée avec des antibiotiques. Une fois la bactérie tuée, le corps peut souvent guérir lui-même les dommages, mais dans de nombreux cas, des médicaments supplémentaires sont nécessaires. Cela est particulièrement vrai dans le cas du cancer de l’estomac, où tuer les bactéries avec des antibiotiques seuls n’est pas curatif.
Les experts recherchent toujours si et comment la bactérie se propage. Les premières études sur Campylobacter pylori ont montré qu’il pouvait se propager par voie fécale-orale. Les infections semblaient plus nombreuses dans les endroits où les conditions de vie rendaient plus fréquente la contamination des aliments et de l’eau par des matières fécales. Des études plus récentes sur le désormais nommé Helicobacter pylori ont montré des résultats similaires. Bien qu’elles ne soient pas concluantes, certains prestataires de soins de santé utilisent ces études comme preuves pour recommander des pratiques d’hygiène prudentes comme outil de prévention possible pour cette infection et d’autres qui se propagent par voie fécale-orale.