Carthamus est un genre de plantes à fleurs contenant un petit nombre d’espèces originaires de la région méditerranéenne. Le représentant le plus célèbre de ce genre est C. tinctorius, le carthame, une plante cultivée depuis des milliers d’années, selon des preuves de l’Égypte ancienne, de la Grèce, de la Chine et de l’Inde. Aujourd’hui, cette plante est principalement utilisée comme source d’huile, l’huile de carthame étant un produit de cuisson populaire dans de nombreuses régions du monde.
Ces membres de la famille des marguerites sont généralement des annuelles, dont beaucoup poussent pendant les mois d’hiver. Ils produisent un feuillage vert épineux et des fleurs jaune vif ressemblant à des chardons. Ils sont parfois appelés chardons quenouille. Dans de nombreuses régions, ils sont traités comme une mauvaise herbe nuisible, et ils peuvent devenir un problème particulier dans les pâturages, où le bétail peut les manger et tomber malade.
Dans le cas du carthame, la plante a un certain nombre d’utilisations. Cette espèce particulière de Carthamus était historiquement utilisée comme source de colorant jaune et est parfois connue sous le nom de carthame du teinturier. La couleur jaune distinctive a également permis aux gens d’utiliser les fleurs séchées comme substitut du safran, une épice très chère, dans les recettes. Cette plante est parfois connue sous le nom de faux safran pour cette raison.
En médecine, les préparations à base de plantes Carthamus ont été utilisées historiquement pour traiter les douleurs articulaires, les plaies cutanées et la dysménorrhée, entre autres conditions médicales. L’huile était également historiquement précieuse pour la cuisine, ainsi que comme combustible pour les lampes. Aujourd’hui, les carthames sont largement cultivés dans les climats tempérés, de sorte que leurs graines peuvent être collectées et utilisées pour fabriquer de l’huile, l’huile de carthame pressée à froid étant disponible dans de nombreuses épiceries et magasins d’aliments naturels. Le point de fumée de cette huile est modéré et il est conseillé de l’éviter en pâtisserie, sauf pour les recettes à très basse température.
Dans les zones où les mauvaises herbes Carthamus sont un problème, il existe un certain nombre d’options de contrôle. L’éradication en déterrant les plantes et en les brûlant peut fonctionner, surtout si une barrière contre les mauvaises herbes est appliquée pour empêcher les plantes de revenir. Le sol peut également être semé avec des plantes concurrentes à croissance rapide une fois les mauvaises herbes éliminées, une considération dans les pâturages où les gens peuvent vouloir laisser les animaux paître à nouveau. Il est conseillé de retirer les plantes dès qu’elles commencent à apparaître, avant qu’elles n’aient la possibilité de semer et de se propager. Il peut être utile de sensibiliser les jardiniers au problème de Carthamus, car ils sauront déraciner les mauvaises herbes avant que leurs graines n’aient une chance d’envahir les jardins et les pâturages voisins.