Cassegrain est le nom d’un type de télescope à réflexion. Ce télescope a deux miroirs – un primaire et un secondaire. Le miroir primaire est un miroir parabolique concave et le miroir secondaire est un miroir hyperbolique convexe. Le miroir primaire focalise la lumière sur le miroir secondaire, et la lumière est ensuite réfléchie à travers un trou dans le miroir primaire dans l’oculaire pour la visualisation.
Inventé au 17ème siècle
La première mention connue du Cassegrain remonte à 1672, et on pense qu’il s’agit de l’invention de son homonyme, le prêtre Laurent Cassegrain. Des documents découverts après sa mort montraient la conception de base du télescope. On ne sait pas s’il était l’inventeur original ou si la conception est venue d’une autre personne en premier, mais le télescope porte toujours son nom, comme il l’a fait lors de son introduction.
Comment ça fonctionne?
Un objet est vu à travers l’extrémité du télescope et se reflète sur le miroir secondaire parabolique, qui se trouve à l’extrémité opposée du télescope. Ce miroir renvoie l’image sur le plus petit miroir primaire parabolique, qui est placé vers l’extrémité ouverte faisant face au miroir secondaire. Ce miroir envoie ensuite l’image directement à l’oculaire à travers un trou dans le miroir secondaire. Les deux miroirs sont courbés dans la direction opposée, l’un convexe et l’autre concave, ce qui en ferait un cercle entier si les angles continuaient. Les miroirs incurvés permettent une plus grande capacité focale dans un espace plus petit que ne le permet un réflecteur newtonien.
Variations de conception
Il existe plusieurs variantes du design Cassegrain. Le télescope Ritchey-Chrétien a été inventé vers 1910 par les astronomes George Willis Ritchey et Henri Chrétien. Au lieu d’un miroir parabolique, le miroir primaire est hyperbolique comme le secondaire. Le design Ritchey-Chrétien supprime naturellement l’aberration sphérique, un effet optique qui provoque des flous et des anneaux autour des objets, sans utiliser de plaque correctrice. Le Ritchey-Chrétien est de loin le télescope de recherche le plus populaire.
Il existe d’autres variantes moins réussies. Le télescope Dall-Kirkham a été inventé en 1928 par Horace Dall. Le miroir primaire d’un Dall-Kirkham est elliptique concave et le miroir secondaire est sphérique convexe. Ce télescope est sujet au coma, à un anneau autour de l’objet observé et au flou. Bien qu’il soit moins cher à produire, le manque de plage focale en fait un choix assez impopulaire.
Types de combinaison
Il existe trois types de télescopes qui combinent le style Cassegrain avec un système de miroir catadioptrique. Ces systèmes utilisent les miroirs en combinaison avec des lentilles pour réduire les irrégularités optiques. Le télescope Schmidt Cassegrain (SCT) ajoute une plaque de correction spéciale pour limiter l’aberration sphérique. Un Maksutov-Cassegrain, inventé en 1957, applique un concept similaire mais avec deux miroirs sphériques, et le miroir primaire fonctionne également comme une plaque correctrice plein écran. Un Argunov Cassegrain utilise également une optique sphérique, mais avec trois lentilles empilées remplaçant le miroir secondaire.