Le terme «ceinture et bretelles» est un exemple d’idiome métaphorique; le sens est qu’une personne qui porte une ceinture et des bretelles est très prudente. L’idée est qu’une ceinture soutient le pantalon d’une personne et que les bretelles accomplissent la même tâche. L’utilisation des deux est donc considérée comme superflue et inhabituelle, ce qui conduit à utiliser la phrase figurée pour décrire quelqu’un qui semble obsédé par la sécurité ou qui fait trop attention à quelque chose.
Ce phrasé idiomatique varie entre les différentes sociétés anglophones. La version britannique de cette phrase est « ceinture et bretelles ». La version américaine, «ceinture et bretelles», fait référence à un accessoire de vêtement qui était autrefois populaire dans le pays, non seulement en tant qu’accessoire fonctionnel pour maintenir un pantalon, mais plus récemment en tant qu’élément de mode de nouveauté. Par exemple, les restaurants et autres entreprises peuvent utiliser des bretelles dans le cadre de l’uniforme, dans le cadre d’une image de marque visuelle.
Les experts en mots retracent l’origine de l’expression au milieu des années 1900. Alors que les bretelles deviennent de plus en plus obsolètes dans la société américaine, cette phrase est de moins en moins entendue. Aujourd’hui, ce n’est pas une partie très habituelle de la langue, mais plutôt quelque chose qui peut apparaître dans des textes imprimés plus anciens, ou peut-être chez certaines figures populaires qui pourraient les utiliser comme une sorte de marque pour leur image.
Une autre façon de se référer à l’expression idiomatique utiliser une ceinture et des bretelles est l’idée de double assurance. Ceux qui font référence à ce genre de concept utiliseront souvent un langage plus technique, tel que mesures de sécurité redondantes. Une différence importante est que, bien que «ceinture et bretelles» ait la connotation d’être superflues, les mesures de sécurité redondantes sont souvent une partie délibérée de l’ingénierie et une partie très importante de la sécurité des individus dans un certain domaine ou industrie.
À l’époque moderne, les régulateurs gouvernementaux de nombreux pays du monde ont été chargés d’appliquer des mesures de sécurité pratiques et parfois redondantes. Par conséquent, les anglophones et les écrivains n’utilisent peut-être plus beaucoup l’expression, car l’attention croissante portée à la sécurité a fait de ce sujet un sujet associé à une connotation positive dans l’esprit moderne. Puisque l’expression idiomatique tend à exprimer la dérision pour des précautions excessives, elle peut être moins pertinente aujourd’hui qu’elle ne l’était dans le passé ; bien entendu, les systèmes de sécurité élaborés d’aujourd’hui peuvent encore inspirer le mépris de certains individus, qui, à leur tour, pourraient privilégier ce terme.