Nerd est un terme qui peut être utilisé avec fierté, ou qui peut être utilisé dans un sens péjoratif. Un nerd est généralement une personne de toute race qui a de fortes aptitudes en sciences, en mathématiques et en particulier en informatique, et qui peut également être considérée comme en décalage avec la culture populaire en matière de tenue vestimentaire, ou qui est socialement maladroite. La désignation de nerd peut simplement être appliquée à une personne dont le caractère unique la distingue de ce qui est considéré comme la norme, sans aucune raison particulière. Le terme est mentionné pour la première fois dans le livre du Dr Seuss, If I Ran the Zoo, publié en 1950.
À partir des années 1950, l’utilisation du terme nerd a augmenté, bien que goutte à goutte, carré et tête d’œuf aient peut-être été plus populaires en tant que synonymes pour décrire les nerds. On ne sait pas dans quelle mesure la série télévisée Happy Days a contribué à la culture globale aux États-Unis et ailleurs, mais elle a fait que le terme a été énormément utilisé par la personne moyenne, car il était si souvent utilisé dans la série. Depuis Happy Days, la plupart des gens comprennent le terme nerd comme celui décrit dans le paragraphe précédent.
Parfois, les gens cherchent à modifier le nom et à ajouter d’autres descriptions aux nerds. Par exemple, les nerds de la science sont les personnes les plus douées en sciences, tandis que les nerds de la musique peuvent être les personnes du lycée et du collège ou du collège qui consacrent la plupart de leur temps libre à la musique. Les deux types de nerds ont tendance à exprimer des compétences élevées en mathématiques ; il existe un lien étroit entre la capacité musicale et les prouesses mathématiques.
Tel qu’il a été utilisé pour la première fois dans Happy Days, le terme était tout sauf flatteur. Il mettait l’accent sur la maladresse sociale des gens et suggérait que l’intérêt pour les sciences ou les mathématiques était quelque chose dont il fallait avoir honte. Certains anciens nerds célèbres ont certainement prouvé le mensonge de cette hypothèse. Bill Gates, maintenant l’un des hommes les plus riches de la planète, a utilisé ses compétences de nerd de la science à bon escient, et la perception de l’intérêt et de l’innovation dans les sciences peut maintenant être considérée avec positivisme plutôt qu’avec censure. De nombreux nerds et non-nerds aspirent à la voie de Bill Gates.
Il existe également des études intéressantes reliant le syndrome d’Asperger de haut niveau, le trouble d’apprentissage non verbal et l’autisme de haut niveau au nerdisme. Par nature, les personnes atteintes de ces conditions ont tendance à avoir des problèmes extrêmes dans les situations sociales et peuvent mal comprendre le langage des autres, la gamme d’expression et des choses comme le sarcasme, l’expression faciale et l’inflexion vocale. Pourtant, ces personnes ont également tendance à être extrêmement douées en sciences. Cela suggère que la discrimination centrée sur les nerds peut vraiment être une discrimination contre plusieurs troubles d’apprentissage reconnus et fait réfléchir les gens quant à savoir si l’utilisation du terme de manière péjorative est par nature extrêmement insultante.
D’un autre côté, il y a maintenant beaucoup d’enfants qui pensent qu’être un nerd est quelque chose à quoi aspirer. Pendant un certain temps, la mode a adopté le nerd chic. Certains enseignants et éducateurs souhaitent pouvoir faire plus pour inciter les élèves à devenir des nerds, mais si la véritable nerdness repose sur des troubles d’apprentissage, cela peut ne pas être possible. Il y a, cependant, un respect croissant pour ce membre qualifié et inestimable de la société, reflété dans des choses comme le Nerd Pride Day en Espagne, qui est célébré depuis 2006.