Lorsqu’une personne est mise sur liste noire (ou mise à l’index), cela signifie qu’elle est inscrite sur une liste d’individus et d’organisations qui ont été identifiés comme méritant une sorte de déni ou de sanction, en supposant qu’ils méritent un tel traitement en raison de leur comportement. Par exemple, dans certaines industries, la mise sur liste noire des mauvais employés est courante, et une fois qu’un employé est mis sur liste noire, il est impossible de trouver un emploi dans cette industrie. La légalité de l’action varie selon la situation ; dans certains cas, c’est parfaitement acceptable, alors que dans d’autres cas, c’est considéré comme une discrimination.
Les origines de la liste noire se trouvent dans la communauté marchande. Historiquement, lorsque les gens faisaient faillite, ils étaient ajoutés à une liste tenue par les commerçants du quartier, qui refusaient le crédit et les services aux faillis. Parfois, de telles listes étaient affichées publiquement, ajoutant à la honte et à l’humiliation de la faillite. Cette liste est devenue familièrement connue sous le nom de liste noire, et au fil du temps, le concept s’est répandu plus généralement pour inclure toute sorte de liste d’individus proscrits.
Les listes noires sont utilisées pour refuser l’entrée aux clubs sociaux, aux restaurants, aux salles de spectacle, aux magasins et à d’autres installations, souvent avec la justification que les gens sont blackballés pour activité illégale ou cause de problèmes. Étant donné que les entreprises privées conservent le droit de refuser le service dans de nombreuses régions du monde, ce type de liste n’est pas illégal, bien qu’une liste comprenant un grand nombre de personnes d’un groupe social, ethnique ou religieux particulier puisse faire sourciller.
La liste noire des employés est d’une légalité plus ambiguë. Dans certains cas, quelqu’un est blackballé en raison de pratiques discriminatoires, comme cela s’est notamment produit avec la liste noire d’Hollywood des années 1950. Dans ces cas, l’employé pourrait avoir des motifs d’intenter une action en justice. Souvent, ces listes sont informelles plutôt qu’explicites, créées grâce à des échanges d’informations entre les personnes de l’industrie, de sorte qu’il est plus difficile de prouver qu’une telle liste existe réellement.
Le blackball pour des raisons financières est également légal, au même titre que les entreprises peuvent refuser des services. Quelqu’un qui écrit des chèques sans provision, par exemple, pourrait être exclu d’un magasin, et dans certaines communautés, les propriétaires de magasins échangent des informations entre eux, créant une liste qui couvre toutes les personnes douteuses de la communauté. Les services dans les banques et autres institutions financières peuvent également être refusés aux personnes figurant sur une liste noire, à condition que l’organisation puisse prouver que la situation financière de la personne en question est un motif de refus de services.