L’imagerie et le symbolisme sont deux conventions littéraires utilisées dans une variété de genres, y compris la poésie. Ils sont tous deux utilisés de manière similaire pour améliorer le message ou le thème d’un auteur, et peuvent parfois être déroutants pour cette raison. L’imagerie est une technique qui utilise des mots sensoriels forts pour créer une image mentale vivante pour le lecteur, afin qu’il puisse voir quelque chose comme l’auteur le voit. Le symbolisme, quant à lui, est l’utilisation d’un objet concret pour représenter un concept, une idée ou une situation. De nombreux auteurs utilisent l’imagerie et le symbolisme ensemble pour améliorer le thème général d’une œuvre littéraire, mais ils peuvent également être utilisés séparément.
L’utilisation d’images dans un poème ou une autre œuvre de fiction peut avoir pour but simple de transmettre au lecteur une description complète et approfondie de quelque chose. Par exemple, au lieu de dire directement au lecteur qu’un orage était violent, un auteur peut tenter de montrer ce fait en utilisant des mots colorés comme le tonnerre en plein essor, la foudre perçante ou la pluie battante pour permettre au lecteur de dessiner le conclusion par lui-même. Plusieurs fois, un écrivain utilisera des images pour signaler au lecteur que la description d’un objet particulier est une partie importante de l’histoire ou du message global qui est transmis.
L’imagerie et le symbolisme sont souvent utilisés ensemble, ce qui peut parfois rendre difficile leur identification comme deux conventions littéraires distinctes. Un orage qui a été décrit en détail à l’aide d’images pourrait également être utilisé pour symboliser, ou représenter, un concept comme le chaos ou le mécontentement parmi les personnages ou dans une certaine situation. Un auteur peut également commencer une scène en racontant au lecteur l’orage, puis passer à une dispute entre les personnages ou à un rebondissement majeur de l’histoire. Dans ce cas, l’orage est utilisé pour symboliser les sentiments et émotions négatifs des personnages.
Parfois, l’imagerie et le symbolisme peuvent être reconnus grâce à une analyse minutieuse d’un poème ou d’une autre œuvre littéraire. Lorsqu’un auteur utilise des images, il y aura un grand nombre d’adjectifs et d’adverbes utilisés qui font appel à de nombreux sens différents. Ces mots seront très précis et donneront au lecteur une image mentale de l’objet qui est décrit. Le symbolisme, en revanche, peut s’accompagner de beaucoup de descriptions, ou parfois de très peu. L’objet utilisé comme symbole apparaîtra souvent à plusieurs reprises tout au long de l’écriture, comme l’apparition de corbeaux dans Macbeth de Shakespeare, qui symbolisent un malheur imminent.