Cereus est un terme pour divers types de cactus qui ont des segments allongés. De nombreux types de cactus utilisent ce terme dans leurs noms botaniques, tels que Hylocereus et Selenicereus. Il existe également un genre appelé Cereus. Tous ces types de cactus ont au moins une espèce avec de grandes fleurs qui fleurissent la nuit, et sont connues sous le nom de cereus à floraison nocturne. Une autre espèce portant ce nom commun est un type de cactus tropical vivant dans la jungle connu sous le nom d’Epiphyllum oxypetalum.
La terminologie et les habitudes de croissance des plantes cereus à floraison nocturne sont assez déroutantes, car de nombreux types de cactus portent ce nom. De plus, les habitudes de croissance et les exigences horticoles des plantes varient considérablement. Certaines des plantes proviennent d’horizons radicalement différents, allant des déserts chauds et secs de Sonora aux environnements humides des arbres dans les jungles tropicales. Tous ces types de cactus peuvent être cultivés comme plantes d’intérieur ou à l’extérieur dans des climats plus chauds. Souvent, ils sont cultivés à l’extérieur pendant la saison de croissance et ramenés à l’intérieur pendant les hivers frais.
Le cactus communément appelé cereus à floraison nocturne est une espèce de cactus orchidée, l’Epiphyllum. Ces cactus sont atypiques dans la mesure où ils vivent sur les arbres de la jungle et préfèrent les sols riches et bien drainés, ainsi que les environnements humides. Les tiges mesurent environ 2 pieds de long (60 m) et sont minces avec des bords festonnés. Il existe un très grand nombre d’hybrides d’Epiphyllum, avec des fleurs dans un large éventail de couleurs.
Epiphyllum oxypetalum est l’espèce de cactus orchidée qui fleurit la nuit. Il existe également un certain nombre d’hybrides de cette espèce. Ils préfèrent rester un peu au sec en hiver et fleurissent généralement au printemps, avec des fleurs pouvant mesurer jusqu’à 10 pouces (25 cm) de large. Les plantes produisent plus de fleurs lorsqu’elles ont été exposées à des températures fraîches, mais doivent être protégées du gel. Certains hybrides fleurissent en hiver.
Cereus peruvianus est un grand cactus colonnaire qui atteint 10 pieds (3 m) de haut et peut s’étendre jusqu’à 15 pieds (4.5 m) de large dans les régions arides. Il produit des branches du bas de la plante qui sont nervurées. Ses fleurs nocturnes sont blanches et mesurent 5 pouces (12.5 cm) de diamètre. En cas de pollinisation, de gros fruits rouges comestibles sont parfois produits. Ce fruit a fait l’objet de recherches pour déterminer leur aptitude comme culture pour les déserts d’Israël.
Cette espèce de cactus pousse mieux en plein soleil. Il peut tolérer des périodes de sécheresse, mais doit être arrosé occasionnellement pendant les étés secs. Comme la plupart des cactus, il doit être gardé au sec en hiver. L’eau ne doit jamais être laissée sous la plante.
Une autre espèce communément appelée cereus à floraison nocturne est Hylocereus undatus, qui produit des fleurs blanches de 12 pouces (30 cm) ou plus de large, qui ressemblent souvent à celles des magnolias. Les plantes plus âgées produiront un certain nombre de fleurs toutes les deux semaines de la fin de l’été jusqu’à l’automne. Parfois, des fruits comestibles sont produits vers la fin de la saison de floraison.
Cette plante est originaire d’Amérique du Sud. Il peut devenir une grande vigne s’il est cultivé à l’extérieur dans des zones chaudes, atteignant jusqu’à 40 pieds (12 m) de long. Les plantes ont besoin d’un peu de soleil direct et d’un sol bien drainé. Un mélange égal de terreau et de sable est généralement recommandé comme mélange de plantation.
S’il est cultivé dans une zone sujette au gel, ce type de cactus doit être cultivé à l’intérieur pendant l’hiver. Si elles sont cultivées comme plantes d’intérieur, elles doivent être conservées entièrement dans l’obscurité du coucher au lever du soleil entre juillet et octobre. Les plantes d’intérieur Hylocereus ne doivent pas être arrosées plus d’une fois par semaine, et seulement si elles sont sèches. Ces cactus peuvent également pousser vigoureusement à l’intérieur, mais peuvent être coupés sans endommager les plantes.
Selenicereus grandiflora est un autre type de cereus à floraison nocturne qui pousse sur les arbres à l’état sauvage. Il se cultive facilement en plein soleil. Cette plante fleurit plus tôt dans l’année que les autres espèces, et ne fleurit qu’une fois par an au maximum. Souvent, les plantes cultivées comme cette espèce ont été mal identifiées et, en réalité, ce sont d’autres types de cactus.