Crescentia est un genre d’arbres de la famille des Bignoniacées. Ces plantes à fleurs fruitières sont locales dans les forêts des Antilles, du sud de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud. Il existe six espèces notées de ces plantes tropicales. Les noms communs du genre Crescentia sont le kelabash, le huingo et le calebasse.
Les espèces de ce genre atteignent une hauteur d’environ 20 à 40 pieds (6 à 12 m). Ils portent soit de gros fruits globuleux, soit des fruits allongés qui sont vert clair lorsqu’ils ne sont pas mûrs et jaunissent à maturité. Un extérieur dur enveloppe l’intérieur doux et charnu de ces fruits, qui portent une masse de graines en leur centre. Les fleurs de ces plantes à feuilles persistantes sont en forme de cône et ont des pétales avec des pointes jaunes ou vert clair et des bases violettes.
Crescentia cujete est l’une des variétés les plus connues, en particulier en Amérique du Sud. Les tribus locales utilisent les coquilles dures des fruits en transformant les enveloppes vides en bols, tasses et instruments de musique tels que les maracas. La pulpe bouillie du fruit est utilisée comme remède à base de plantes pour les problèmes respiratoires, la diarrhée et l’urétrite. Le bouillon des feuilles est souvent consommé pour apaiser certains des symptômes de l’hypertension. Il est possible de distinguer cet arbre par son gros fruit vert sphérique qui pousse toute l’année.
Une autre espèce de kelabas que l’on trouve couramment au Mexique est la calebasse ailée, ou calebasse mexicaine. Comme la plupart des membres de la famille des Bignoniacées, les fleurs qui poussent directement sur son tronc et ses branches ressemblent à des trompettes avec des pétales vert clair. Une caractéristique unique de cette espèce est le mode de germination de ses graines. Le développement des graines ne peut commencer que lorsque le fruit est ouvert; sinon, ils deviennent inutiles pour la culture.
Ces arbres fruitiers peuvent également être utilisés dans les jardins pour des fonctions ornementales. Les épiphytes tels que les fougères, les orchidées et les cactus qui s’accrochent et habitent sur les troncs et les branches des arbres peuvent être attachés aux plantes du genre Crescentia pour servir d’accents de jardin. Les feuilles multidivisées qui restent abondantes tout au long de l’année sur ces plantes fournissent de l’ombre aux plantes environnantes qui n’ont besoin que d’un ensoleillement partiel. Les fleurs blanches, jaunes et vertes peuvent également ajouter de la couleur à l’environnement.
La plupart des courges de ces arbres peuvent être consommées crues ou cuites. Leur chair a un goût doux et sucré qui est généralement servi sauté ou en soupe. Les fruits de calebasse séchés peuvent également servir de pipe alternative pour fumer du tabac.