Une calebasse (Lagenaria siceraria), également appelée courge opo ou courge bouteille, est un cépage cultivé pour ses fruits. Le fruit peut être consommé jeune ou séché à maturité pour être utilisé comme bouteille, ustensile ou instrument de musique. La calebasse fait partie des premières plantes cultivées. La paroi épaisse et étanche de la gourde mature, qui lui permet d’être utilisée comme réceptacle, est le produit de la culture. Les calebasses sauvages récemment découvertes au Zimbabwe ont généralement des parois beaucoup plus minces.
Cette plante pousse facilement à l’état sauvage et est bien répartie dans les régions tropicales et subtropicales du monde. On pense qu’il est originaire d’Asie ou d’Afrique. De nombreuses autres espèces de Lagenaria sont originaires d’Afrique. La calebasse était cultivée dans les Amériques il y a 8,000 XNUMX ans. On ne sait pas si les calebasses ont dérivé sur les eaux de l’océan Atlantique ou du détroit de Béring ou si elles ont été emportées par des humains.
La calebasse est utilisée dans de nombreuses cuisines indigènes, notamment celles d’Asie de l’Est, d’Asie du Sud, du Moyen-Orient, d’Afrique, de la Méditerranée et d’Amérique centrale. Le fruit peut être cuit comme une courge ou servi dans des ragoûts, des soupes ou des sautés. Au Japon, il peut être utilisé dans les sushis, ou mariné et séché en lanières.
Les graines grillées et moulues de la calebasse sont utilisées pour préparer la boisson traditionnelle d’Amérique centrale, l’horchata. En Tanzanie, les graines sont cuites dans du sucre, de couleur vive et vendues comme bonbons. En plus du fruit, les feuilles, les pousses et les vrilles de la plante sont également comestibles.
La calebasse est également utilisée comme récipient ou ustensile dans les cultures du monde entier. Certaines des utilisations les plus courantes sont comme bouteille pour stocker ou transporter du liquide et comme bol pour la nourriture. Les instruments de musique traditionnels sont fabriqués à partir de la calebasse, y compris les hochets, les tambours et les instruments à cordes africains kora, ngoni et goje. La gourde peut également être utilisée pour fabriquer une pipe à fumer.
Dans certaines parties de l’Inde, la calebasse évidée est utilisée comme dispositif flottant pour aider à enseigner la natation. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), la gourde est réputée avoir des propriétés curatives et est souvent utilisée comme récipient pour les médicaments. Le navire est également utilisé en Chine pour abriter des grillons de compagnie, qui sont conservés pour leur capacité de combat et le bruit qu’ils font. La gourde amplifie et sublime le chant des grillons.