« God Bless America » est l’hymne patriotique officieux des États-Unis d’Amérique. Composée pour la première fois par Irving Berlin en 1918, la chanson n’a été présentée au public que lorsque la chanteuse Kate Smith a interprété la chanson sous une forme révisée en 1938 lors d’une émission de radio. Succès immédiat, la partition de God Bless America a été extrêmement demandée et la diffusion est considérée comme un événement historique.
Berlin, un immigrant sibérien, a écrit la version originale de la chanson pendant la Première Guerre mondiale, où il était stationné à Camp Upton, Long Island, New York. Berlin a composé la chanson dans le cadre d’une revue comique intitulée Yip, Yip, Yaphank. Berlin, ou peut-être les producteurs de l’émission, ont cependant décidé que la chanson originale était quelque peu solennelle par rapport aux autres composants de l’émission et ont décidé de ne pas l’inclure. Le compositeur a mis de côté le manuscrit du futur hymne.
Ce n’est qu’en 1938, lorsque la menace d’une autre guerre se profile en Europe, que Berlin décide de réviser les paroles de God Bless America en une chanson de paix. À la demande de Ted Collins, le manager de Smith, pour une nouvelle chanson patriotique, Berlin a commencé à travailler sur une nouvelle chanson. Une fois qu’il s’est souvenu de la chanson de vingt ans auparavant, il a commencé à travailler rapidement pour réviser ses paroles. Il en produisit une première ébauche le 31 octobre 1938 puis une version définitive le 2 novembre. Smith a interprété la chanson lors de son émission de radio le 11 novembre 1938, également connue sous le nom de Jour de l’Armistice.
Après sa performance inaugurale, les appels ont afflué pour une version enregistrée de « God Bless America ». Smith l’a chanté lors de la plupart des émissions de radio qui ont suivi jusqu’en décembre 1940. Elle a enregistré l’hymne pour RCA Victor en mars 1939. En 1940, Berlin a créé un fonds basé sur la chanson et a consacré les redevances aux Boy and Girl Scouts of America. À un moment donné, un mouvement s’est développé pour faire de God Bless America l’hymne national. Smith elle-même s’est adressée au Congrès et lui a demandé de ne pas prendre une telle décision. Son argument était que l’hymne national officiel, le Star Spangled Banner, avait été écrit pendant une bataille et ne devait pas être remplacé.
La chanson américaine a connu une résurgence en 2000, lorsqu’elle a été chantée à la Convention nationale républicaine à Philadelphie. À la suite des événements du 11 septembre 2001, le Sénat des États-Unis a chanté la chanson sur les marches du Capitole. Lorsque la bourse a rouvert la semaine suivante, elle y a été reprise. Lors d’une collecte de fonds en hommage le 21 septembre 2001, à la suite de l’attentat terroriste, la chanteuse canadienne Céline Dion a également interprété la chanson. Les mots God Bless America sont devenus un slogan non officiel et ont été imprimés sur des drapeaux et d’autres objets patriotiques.