Le Falsetto, souvent traduit par une fausse voix, est une technique vocale qui permet aux chanteurs masculins d’interpréter des notes généralement hors de leur gamme naturelle. Essentiellement, il tire la voix du chanteur de la poitrine vers la tête, ce qui est traditionnellement ce qui aide les sopranos féminines à atteindre leurs notes les plus élevées. Certains chanteurs masculins n’utilisent que le falsetto pour atteindre quelques notes aiguës avant de revenir à leurs voix naturelles de poitrine et de gorge, mais quelques-uns peuvent en fait chanter des chansons entières en utilisant cette technique contrôlée.
L’utilisation du falsetto remonte au moins au Moyen Âge, bien que les premiers théoriciens de la musique aient utilisé le terme presque de manière interchangeable avec voix de tête. Les hommes et les femmes travaillant dans le domaine de l’opéra ont été entraînés à utiliser le falsetto, bien qu’il soit plus courant d’entendre des contre-ténors masculins entraînés l’utiliser chaque fois que les sopranos féminines n’étaient pas disponibles ou n’étaient pas autorisées à jouer. Les bassistes masculins ont également utilisé la technique avec parcimonie lorsqu’on leur a demandé d’interpréter des notes dans la gamme des ténors aigus.
Dans la musique moderne, l’utilisation du falsetto est devenue très importante au cours des années 1950, alors qu’une forme de musique a capella appelée «doo wop» est devenue populaire parmi la jeune génération. Les groupes Doo wop étaient presque entièrement composés d’une basse, d’un baryton, d’un ténor principal et d’un premier ténor, un peu comme les quatuors de gospel du Sud de l’époque. Le premier ténor d’un groupe de doo wop typique apprenait souvent à chanter entièrement en fausset, ce qui servait de contrepoint mélodique à la prestation directe du ténor principal. Alors que le premier ténor chantait des notes extrêmement aiguës, la basse riait avec ses propres pistes profondes.
Une chanson des Tokens, « The Lion Sleeps Tonight », comportait une performance de fausset directe du début à la fin. Le chanteur Frankie Valli a passé la majeure partie de sa carrière de chanteur à utiliser un falsetto exceptionnellement puissant, comme en témoigne la chanson « Walk Like a Man ». D’autres chanteurs tels que Roy Orbison utiliseraient cette technique en combinaison avec une impressionnante voix de poitrine naturelle. Il est notoirement difficile de générer de la puissance et de maintenir le ton de la voix de tête, mais les chanteurs de rock formés apprennent souvent à s’y adapter juste avant de frapper les notes les plus hautes de leurs chansons.
Il est important de noter que la voix de tête et le falsetto, bien que souvent utilisés de manière interchangeable, sont deux méthodes différentes de production vocale qui impliquent des articulations laryngées totalement différentes. Falsetto ressemble à l’articulation de la voix thoracique, utilisant toute la longueur du pli vocal (moins la glotte), sauf dans le falsetto, les plis vocaux ne se rejoignent pas complètement lors de la production du son, permettant une plus grande circulation d’air, ce qui donne à la voix une qualité de souffle. La voix de tête implique de zipper les cordes vocales sur une partie de la longueur pour donner une sorte d’arrangement plus court et plus serré. Cela semble (du point de vue d’un laryngoscope) complètement différent du falsetto, et bien que certaines écoles d’opéra échangent la voix de tête et le falsetto, il s’agit simplement d’un vieux mensonge qui n’a pas été scientifiquement démystifié avant l’entrée en jeu des laryngoscopes.