Il y a un certain nombre d’occasions où la première personne à revendiquer la propriété ou l’intérêt dans quelque chose l’obtient réellement. C’est le cas du terme first dibs, ou dans certains cas simplement dibs. Appeler dibs conduit généralement à la même conclusion : une personne a acquis le droit de premier refus. Une personne avec les premiers dibs peut choisir la plus souhaitable de plusieurs options, ou même choisir de transmettre complètement la situation. Ce qui compte le plus dans cette situation, c’est la capacité exclusive d’accepter ou de refuser les droits de propriété sans concurrence.
L’origine de cette phrase est quelque peu trouble. Certaines sources suggèrent qu’un ancien jeu pour enfants similaire aux valets utilisait des compteurs spéciaux appelés dibstones. Ces dibstones seraient répartis entre les joueurs selon les règles du jeu, certains recevant plus de dibstones que d’autres. Il est possible que les écoliers aient raccourci de manière informelle le nom « dibstones » en un « dibs » plus gérable. L’expression premiers dibs est apparue complètement formée dans la littérature américaine au tournant du 20e siècle. Les enfants britanniques utilisaient le terme sacs de manière interchangeable avec dibs à la fin du XIXe siècle.
Une autre théorie sur ses origines concerne un mot d’argot pour l’argent. On pense que le mot dibs a été utilisé de manière informelle dans les années 1800 pour décrire une monnaie de base, comme le dollar ou la livre. Bien que cette utilisation du mot dibs soit maintenant considérée comme archaïque, il n’aurait pas été inhabituel pour un citoyen du 19e siècle d’espérer un million de dibs en banque. Peut-être que l’idée des premiers dibs est née de la première coupe d’un héritage ou d’un don financier important.
L’une des théories les plus logiques entourant ce terme suggère une corruption du mot division. Cela ne semble pas être un grand saut de div à dib, et l’idée de premiers dibs implique une division possible de la richesse. Une phrase au son similaire, répartir le butin, suggère également que répartir et dibbying ne sont pas si éloignés l’un de l’autre dans le sens de la racine. Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de sources qui prennent en charge une connexion entre division et premiers dibs.