Fraxinus est un genre d’arbres et d’arbustes à fleurs communément appelés frênes, avec des espèces originaires d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Il appartient à la famille des Oléacées, qui comprend les oliviers et les lilas. Fraxinus est menacé par l’agrile du frêne, un coléoptère ennuyeux originaire d’Asie et envahissant aux États-Unis, et par certaines espèces de chenilles. Fraxinus produit un bois dur solide mais élastique avec de nombreuses utilisations importantes.
Le bois des plantes Fraxinus est couramment utilisé pour fabriquer des outils, des arcs, des battes de cricket et de baseball et des corps de guitare. C’est un placage populaire sur les meubles de bureau et les revêtements de sol, mais il ne convient pas à une utilisation en extérieur, car le bois de cœur intérieur, plus foncé, ne tolère pas un contact prolongé avec le sol. Le Fraxinus est également un arbre décoratif populaire, et il fait un excellent bois de chauffage. L’écorce du frêne est utilisée en médecine traditionnelle chinoise (MTC) pour la diarrhée, les pertes vaginales et les rougeurs ou gonflements des yeux.
Les Amérindiens de l’est du Canada et du nord-est des États-Unis fabriquaient traditionnellement des paniers à partir du frêne noir (F. nigra). Les premiers colons européens jusqu’à nos jours ont utilisé le bois de cœur du frêne bleu indigène (F. quadrangulata) pour fabriquer de la teinture bleue. Le frêne blanc ou frêne américain (F. americana) et le frêne vert ou frêne rouge (F. pennsylvanica) de l’Est de l’Amérique du Nord sont parmi les espèces de Fraxinus les plus populaires pour l’usage décoratif et pour leur bois. Les espèces de frêne de l’ouest de l’Amérique du Nord comprennent le frêne chaparral (F. anomala), le frêne de Californie (F. dipetala), le frêne de l’Oregon (F. latifolia) et le frêne du Texas (F. texensis).
Le frêne à feuilles étroites ou du Caucase (F. angustifolia) et le frêne manne (F. ornus) sont tous deux originaires de certaines régions d’Europe, du nord-ouest de l’Afrique et du sud-ouest de l’Asie. Au Moyen Âge, les Européens utilisaient la sève sucrée de ces arbres, qu’ils appelaient manne d’après la nourriture biblique fournie par Dieu aux Israélites lors de leurs voyages dans le dessert. Un autre frêne européen et sud-ouest asiatique est le frêne commun ou frêne européen (F. excelsior), et un autre frêne originaire d’Afrique du Nord est (F. dimorpha). Les plantes de Fraxinus asiatiques comprennent le frêne japonais (F. lanuginosa) et le frêne de Mandchourie, ou chêne chinois (F. mandschurica).