Le bois aigre est un arbre de taille petite à moyenne de la famille des bruyères, également connu sous le nom d’Ericaceae. Ces arbres distinctifs sont originaires de l’est des États-Unis, où ils sont souvent utilisés comme plantes ornementales. L’arbre de bois aigre est à feuilles caduques, et c’est l’un des premiers arbres à tourner à l’automne, créant une tache lumineuse de couleur rouge dans le jardin avant de perdre ses feuilles. De nombreuses pépinières vendent des semis de bois aigre, pour les personnes intéressées à les utiliser comme plantes ornementales dans leurs jardins.
Le nom scientifique du bois aigre est Oxydendrum arboreum, et l’arbre est également connu sous le nom d’« arbre d’oseille », en référence à la saveur aigre et semblable à celle de l’oseille que les feuilles ont. Certaines personnes aiment mâcher les feuilles pour stimuler la production de salive, bien que les feuilles ne soient pas sûres à avaler. Le bois d’arbres aigres est en grande partie inutilisable, bien que de grandes branches et sections de tronc puissent être utilisées pour les manches d’outils et comme source de bois exotique pour les incrustations d’armoires et autres objets d’artisanat en bois.
Au printemps et en été, les arbres aigres ont de riches feuilles vertes. Les fleurs de cette plante poussent sur des tiges, également appelées grappes, et elles sont petites, blanches et en forme de cloche. Les fleurs de nombreuses plantes de la famille des bruyères sont très similaires ; lorsque vous voyez du bois de laurier en fleur, vous pouvez voir la ressemblance avec la manzanita, les myrtilles et la bruyère. Les arbres aigres ont une écorce grisâtre avec une légère teinte rouge. Au début de l’automne, les feuilles commencent à tourner, devenant finalement un rouge vif avant de tomber de l’arbre.
Comme d’autres membres de la famille des bruyères, le bois aigre est extrêmement rustique. Ces arbres préfèrent les sols pauvres et acides pour pousser, et ils peuvent résister au vent, à la pluie et à d’autres intempéries, bien qu’ils puissent adopter des habitudes de croissance tordues pour se protéger des éléments. Le bois aigre peut également être façonné, ce qui en fait un ornement utile pour le jardin. Les fleurs, d’ailleurs, produisent un nectar précieux qui donne une saveur unique au miel ; certains apiculteurs aiment s’installer à proximité d’arbres de bois dur pour en profiter.
Lorsqu’il est coupé, la taille d’un bois aigre peut être relativement petite, le faisant ressembler davantage à un buisson ou à un arbuste. Ces arbres peuvent également être autorisés à pousser et à se propager, même s’ils ne deviendront jamais très gros. Il existe un certain nombre de façons d’utiliser le bois aigre dans le jardin; une utilisation classique de ces arbres est comme accent unique au milieu d’une pelouse ou dans une parcelle d’arbres et de plantes connexes pour fournir un contraste visuel.