Le vol d’auto est un crime qui a lieu lorsqu’une personne vole – ou tente de voler – un véhicule à moteur. En plus des voitures, des bus et des camions, Grand Theft Auto peut inclure le vol d’autres types d’appareils motorisés, tels que les motos, les motoneiges et les tracteurs, qui sont légalement autorisés sur les routes publiques. La plupart des juridictions n’incluent pas le vol d’avions, de bulldozers, de bateaux et d’engins spatiaux dans cette même catégorie. Le crime est simplement appelé vol de véhicule à moteur dans de nombreuses juridictions.
L’adjectif grand par opposition à petit indique généralement que le véhicule à moteur volé était évalué à plus d’un certain montant, qui est normalement fixé par la loi. Alors que le petit vol est généralement classé comme un délit, le grand vol de voiture est souvent considéré comme un crime. Dans l’ensemble, cela signifie qu’une condamnation pour grand vol entraînera des amendes plus lourdes et une plus grande peine de prison qu’une condamnation pour petit vol. Les récidivistes sont généralement condamnés à des peines plus sévères. Ceux qui volent depuis longtemps des voitures pourraient même être condamnés à une peine de prison à vie.
Afin d’obtenir une condamnation, un procureur doit généralement prouver deux éléments. Ces éléments peuvent varier légèrement d’une juridiction à l’autre. Premièrement, le procureur doit démontrer que le défendeur a sciemment obtenu ou utilisé le véhicule à moteur d’une autre personne. De plus, le procureur doit généralement démontrer que le défendeur avait l’intention de priver définitivement le propriétaire du véhicule.
Un certain nombre de termes populaires sont utilisés pour décrire plus en détail les types distincts de grands vols d’automobiles. Par exemple, le détournement de voiture se produit lorsque quelqu’un vole un véhicule à moteur alors qu’il est occupé. Cela peut entraîner des sanctions supplémentaires, car de nombreuses juridictions le considèrent également comme un vol qualifié. Joyriding est utilisé pour décrire une situation survenant lorsqu’une personne prend un véhicule à moteur sans le consentement du propriétaire et l’abandonne ensuite. Le givrage se produit en hiver lorsque quelqu’un vole une voiture pendant que le conducteur la réchauffe.
Les auteurs de vols de voitures tentent parfois de revendre des véhicules volés. Cela peut toutefois présenter un problème pour les voleurs si le véhicule est immatriculé auprès d’une autorité de délivrance des licences, car il peut être localisé. En conséquence, un auteur est plus susceptible de démonter le véhicule et de vendre toutes les pièces qui ne sont pas enregistrées auprès d’une autorité d’immatriculation des véhicules. Les voleurs disposant de réseaux plus sophistiqués peuvent même transporter le véhicule volé vers un autre pays afin d’éviter les difficultés liées à la vente d’un véhicule immatriculé.