La réclusion à perpétuité est une peine proposée par les tribunaux pénaux dans de nombreux pays différents. Tous les pays n’ont pas cette forme de punition. La peine peut être définie comme l’obligation de passer le reste de la vie d’une personne en prison, bien qu’il existe certaines divergences avec cette définition. On pense généralement qu’il s’agit de la deuxième peine la plus sévère, après la peine de mort, et elle a tendance à être plus appliquée si une personne a commis un crime extrême.
Comprendre le concept de la réclusion à perpétuité, c’est faire la différence avec ce que l’on peut appeler la réclusion à perpétuité. Parfois, une peine d’emprisonnement à perpétuité est une période précise d’années, peut-être 20 ou 30. Après cette période, les gens peuvent obtenir une libération conditionnelle s’ils se sont bien comportés. Alternativement, un juge peut condamner quelqu’un à la réclusion à perpétuité et il est possible qu’à un moment donné, la personne soit toujours libérée. Certaines personnes ont commis tellement de crimes qu’elles se retrouvent avec des centaines d’années de peine à purger, qui sont en fait des peines d’emprisonnement à perpétuité, à une exception près. Si ces peines peuvent être purgées simultanément, elles peuvent quand même signifier une possibilité de libération conditionnelle.
L’emprisonnement à vie réel a tendance à signifier qu’il n’y a aucune chance de sortir, jamais. Cela pourrait être la vie sans possibilité de libération conditionnelle et cela signifie que la personne sera en prison jusqu’à sa mort. La nature profondément sévère de cette peine se reflète souvent dans les crimes auxquels elle pourrait s’appliquer. Les personnes qui ont commis une trahison contre un pays ou en ont assassiné d’autres sont les plus susceptibles de recevoir la vie. De nombreux pays considèrent également cela comme une punition appropriée pour ceux qui ont participé à un trafic important de drogues illégales ou dont les actions sont si horribles que la possibilité de racheter la personne par le système correctionnel est considérée comme impossible, comme lorsque des personnes violent des enfants.
S’il peut être bon de penser que les personnes qui commettent des crimes atroces peuvent être condamnées à la réclusion à perpétuité, la peine peut être mal appliquée selon le pays. Dans de nombreux pays confrontés à d’importants défis en matière de droits humains, une vie en prison peut résulter d’activités très différentes. Il peut s’agir de critiquer des personnalités du gouvernement, de se comporter d’une manière qui entre en conflit avec une interprétation fondamentale d’une religion, ou d’autres choses. Autant l’emprisonnement à vie peut être un bon moyen de protéger les membres de la société, il peut aussi être un moyen de contrôler les membres de la société qui pourraient s’opposer au statu quo. Certains pays ne s’arrêtent pas à recommander une peine de prison à vie, mais procèdent directement à l’exécution.
Il y a des pays qui ne possèdent pas d’accusation d’emprisonnement à vie, et certains critiques de la plupart des systèmes pénaux suggèrent que cette peine est mal appliquée, étant donné le niveau de vie endémique et torturé de nombreuses prisons. Certains vont même jusqu’à dire qu’un tel emprisonnement constitue un abus et que les gens feraient presque mieux d’être condamnés à mort. D’autres soutiennent que les crimes horribles méritent des peines maximales. Il est peu probable que de tels arguments soient entièrement réglés, même si la plupart des pays tentent de perfectionner des systèmes de justice équitables.