La guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT) est aussi fréquemment appelée la guerre mondiale contre le terrorisme, ou simplement la guerre contre le terrorisme. Cinq ans après le début de la guerre, qui a commencé en 2001 à la suite des attentats terroristes du 11 septembre qui ont tué des milliers de civils aux États-Unis, plus de nuances ont été apportées pour créer des slogans tels que une lutte mondiale contre l’extrémisme violent. De nombreux termes et expressions différents décrivent le conflit, mais quel que soit le titre préféré, le GWOT est considéré comme une campagne sans précédent pour se défendre et prévenir les actes de terrorisme dans le monde entier.
Le terme GWOT peut provenir du simple langage de guerre contre le terrorisme utilisé pour décrire les conflits du passé, mais son utilisation a été discutée en détail par le gouvernement américain et les chefs militaires. Étant donné que l’expression Guerre mondiale contre le terrorisme se traduit apparemment bien dans de nombreuses autres langues, elle a été considérée comme la meilleure option. George W. Bush, président des États-Unis au moment des attentats du 11 septembre et du début du GWOT, a clairement indiqué que la lutte contre le terrorisme aurait une portée mondiale. En outre, il a juré que l’effort ne fonctionnerait pas seulement pour neutraliser les terroristes et leurs réseaux, mais qu’il traiterait également durement les États-nations qui soutiennent ou hébergent des terroristes.
Le changement de terminologie a été adapté pour inclure davantage dans le cadre GWOT. La langue originale ne semblait pas être une description appropriée des différentes opérations, car il s’agit de bien plus que des manœuvres ou des batailles militaires. Le GWOT comprend des initiatives de combat et non liées au combat, telles que la collecte de renseignements, l’application efficace de la loi, la lutte contre le trafic de stupéfiants, les efforts pour geler le financement du terrorisme, les sanctions économiques, la désactivation des cellules terroristes et des camps d’entraînement connus et la lutte contre les insurrections. Cela implique également la formation des forces militaires et de police, les efforts de reconstruction, le renforcement des infrastructures et le soutien aux gouvernements naissants, la protection des droits de l’homme et la fourniture d’une aide humanitaire.
Le président George W. Bush a déclaré dans un discours du 20 septembre 2001 que la GWOT ne permettrait pas au terrorisme de détruire les droits et libertés des individus ou de détruire les gouvernements démocratiques. Il a décrit le GWOT comme une longue campagne, contrairement à tout ce que le peuple américain ou le monde a vu. Le président a déclaré que le GWOT commencerait avec Al-Qaïda, le groupe soupçonné d’être responsable des attaques du 11 septembre et d’autres attaques, mais ne s’arrêterait pas là.
Une déclaration, qui alimentait à l’époque la détermination des Américains, a également été critiquée par des sources du monde entier. Le président Bush a déclaré que la GWOT ne prendrait pas fin tant que tous les groupes terroristes de portée mondiale n’auront pas été trouvés, arrêtés et vaincus. De nombreux critiques craignaient que cette déclaration et d’autres termes forts n’incitent à plus de violence et ne conduisent à un état de guerre perpétuelle. Amnesty International a également estimé que les citoyens ordinaires ainsi que les droits humains et les libertés civiles protégés seraient les plus touchés par la GWOT.
Malgré les craintes des critiques concernant le GWOT, il y a eu une vague de soutien après les attentats du 11 septembre, ainsi qu’un soutien aux efforts de la nation pour défendre les États-Unis avec leurs amis et alliés à travers le monde contre les terroristes. Le Premier ministre britannique Tony Blair a rapidement offert son soutien. De nombreuses autres nations ont également manifesté leur soutien et formé une coalition de forces pour combattre les extrémistes. L’OTAN a immédiatement répondu, réitérant les déclarations de sa charte selon lesquelles une attaque contre un pays membre est « une attaque contre tous ».