Le sens communément accepté du mot terrorisme est toute utilisation de la terreur sous la forme de violence ou de menaces visant à contraindre un individu, un groupe ou une entité à agir d’une manière telle qu’une personne ou un groupe ne pourrait pas légalement le forcer à agir. La communauté mondiale a lutté pour créer une définition juridique du terrorisme qui soit acceptée à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, il est divisé en deux catégories : international et domestique.
Les principales caractéristiques des actes ou menaces qui constituent le terrorisme sont les mêmes que dans la définition plus large ci-dessus, mais des détails supplémentaires ont été ajoutés sous ces catégories. Les deux comprennent des actes de violence ou toute action mettant en danger la vie humaine ou violant les lois américaines, fédérales et étatiques. La définition précise en outre que ces actes semblent avoir pour but d’intimider ou de contraindre les civils – collectivement – ou d’intimider ou de contraindre à des changements dans la politique gouvernementale ou la conduite du gouvernement par le biais de destructions massives, d’assassinats ou d’enlèvements.
La principale différence entre les deux définitions est l’inclusion dans le terrorisme international qui clarifie les violations criminelles comme celles qui seraient interprétées comme telles si elles étaient commises sous la juridiction fédérale ou étatique des États-Unis. L’autre distinction décrit où les actes se produisent. Le terrorisme international se produit principalement à l’extérieur de la juridiction territoriale des États-Unis, tandis que le terrorisme national se produit principalement à l’intérieur de la juridiction américaine.
Malgré les définitions juridiques, le terrorisme signifie différentes choses pour différentes personnes. Alors que la menace pour le monde moderne semble impliquer plus d’extrémistes islamistes que tout autre type de terroriste, il doit être clairement reconnu que tous les musulmans ne sont pas des terroristes et que tous les terroristes ne sont pas musulmans. En fait, de nombreux musulmans sont autant en danger sous les pratiques radicalisées de l’islam que tout autre peuple, car ils se détournent de l’interprétation extrémiste de l’islam.
Le terrorisme existe depuis des siècles, bien qu’il ait été défini ou décrit différemment au fil des ans. Aujourd’hui, cela équivaut à de l’intimidation, uniquement à grande échelle, car ces intimidateurs ont des armes puissantes et des combattants qui considèrent la mort comme un martyre. Il n’y a rien de plus dangereux qu’un terroriste qui croit n’avoir rien à perdre.