Holcus est un genre composé de huit espèces de graminées. Ces graminées, souvent appelées herbes molles, sont originaires d’Asie, d’Afrique et d’Europe, bien qu’elles poussent également sur certaines îles de l’océan Atlantique. Les plantes sont des sources de nourriture pour certaines espèces de papillons de nuit et de papillons de l’ordre des lépidoptères. Bien que la plupart des espèces ne soient pas envahissantes, une au moins pose problème lorsqu’elle s’échappe des terres cultivées.
Une espèce, Holcus lanatus, ou brouillard du Yorkshire au Royaume-Uni, a des feuilles vertes veloutées ; d’où son nom américain commun d’herbe de velours. C’est une bonne herbe de pâturage, car elle peut prospérer dans diverses conditions, bien qu’un gel sévère et le piétinement puissent la tuer. La plante est considérée comme une espèce envahissante ou une mauvaise herbe dans plusieurs pays, dont les États-Unis. Il est capable de perturber les écosystèmes en tuant des espèces végétales indigènes. Le brouillard du Yorkshire préfère les sols peu riches en nutriments et mal drainés. Par conséquent, certains pays réduisent la population de l’herbe en augmentant le phosphore et le potassium ou en asséchant le sol.
En 2006, la Californie a classé l’impact de Holcus lanatus comme modéré. Des méthodes alternatives de lutte contre cette graminée envahissante sont explorées dès 2010. L’espèce se reproduit rapidement en raison de nombreux facteurs. Le brouillard du Yorkshire produit de nombreuses graines qui tombent au moindre mouvement. Un sol perturbé, tel que le sol enraciné par des animaux comme des porcs sauvages, aide la plante à se reproduire. Les humains sont coupables de propager les espèces envahissantes en tondant les herbes puis en utilisant le même équipement pour tondre ailleurs sans le nettoyer au préalable.
Une autre espèce, Holcus mollis, également appelée herbe douce rampante ou herbe veloutée rampante, est originaire d’Asie occidentale et d’Europe et fleurit au début de l’été. L’espèce a un aspect doux et plumeux un peu comme Holcus lanatus, et sa hauteur est moyenne pour une herbe. Il préfère les zones très ombragées, mais il est connu pour prospérer même après que toute l’ombre ait été supprimée. Cette espèce est considérée comme une mauvaise herbe en Angleterre, bien que des variantes stériles aient été introduites et soient parfois cultivées dans les jardins.
Une troisième espèce, Holcus setiger, ou le brouillard annuel, est originaire d’Afrique du Sud et fleurit au printemps. C’est une herbe annuelle qui est généralement une nuance de blanc ou de vert, bien qu’elle puisse avoir une teinte grisâtre. On peut identifier cette espèce de la plante du brouillard du Yorkshire par ses glumes aristées distinctes. En 2010, on pense que cette espèce s’est naturalisée dans plusieurs pays en raison d’observations signalées loin de son habitat d’origine.