Hooch est un surnom familier pour une boisson alcoolisée à base de maïs ou de céréales distillée illégalement, également connue sous le nom de moonshine, PGA (alcool de grain pur) ou eau de ruisseau. Les créateurs et les buveurs de hooch comprennent généralement la relative infériorité du produit par rapport aux whiskies vieillis, mais c’est un risque qu’ils sont prêts à prendre pour un intoxicant bon marché. La production de hooches commence généralement sous le couvert de l’obscurité, alors que le distillateur crée une purée de maïs, de sucre, d’eau et de levure active dans un grand pot en cuivre. L’interaction entre la levure et les sucres convertit une partie de la purée en éthanol, la forme de base de l’alcool présent dans toutes les boissons alcoolisées consommables.
L’éthanol doit être séparé de la purée solide restante afin de faire du hooch. Ceci est réalisé grâce à une unité de distillateur maison, qui peut être un agencement professionnel de conduites de cuivre et de brûleurs à gaz, ou un assortiment ad hoc d’un radiateur de voiture et de tubes en cuivre anciens. La purée fermentée dans la marmite en cuivre est soigneusement chauffée jusqu’à évaporation, sans ébullition. Il s’agit d’une partie particulièrement délicate du processus de fabrication des hamacs, nécessitant une surveillance constante et des ajustements de température. Les vapeurs d’éthanol s’accumulent près du haut du pot fermé et sont aspirées à travers une petite ouverture. Cette ouverture conique est reliée à une ligne de cuivre enroulée.
Au fur et à mesure que les vapeurs de la bougie commencent à refroidir ou à se condenser, des gouttelettes d’éthanol pur se forment. Le radiateur d’une voiture est parfois utilisé comme condenseur, même s’il peut encore contenir des traces de propylène glycol ou d’antigel. Le tube enroulé peut également traverser un ruisseau pour fournir un refroidissement et une condensation supplémentaires. La boucle finie s’égoutte lentement de l’extrémité du tube dans des récipients en attente, traditionnellement des bocaux de conserve Mason ou des cruches en argile. La toute première série de houes contient souvent des niveaux élevés dangereux de méthanol, une forme toxique d’alcool également connue sous le nom d’alcool de bois. Afin d’éviter un empoisonnement accidentel, le moonshiner jettera généralement le premier et le dernier lot de gnôle pendant la production d’une nuit moyenne.
Les magasins de boissons autorisés peuvent commercialiser des whiskies de purée distillés sous le nom d’alcool de grain pur ou même de Georgia Moonshine, mais le terme hooch est rarement mentionné en public, sauf comme péjoratif contre les alcools de grain inférieurs ou produits à bas prix.