Le kamaboko, également communément appelé tourteau de poisson, est une petite galette ou un pain fabriqué à partir de corégone transformé, comme la goberge, le merlan ou le merlu, et tranché en fines rondelles. Les fabricants peuvent également ajouter du colorant alimentaire, le plus souvent rouge mais parfois jaune ou marron, pour donner au pain un revêtement décoratif, tel que des motifs tourbillonnants sur la partie intérieure ou une bordure extérieure colorée, une fois le pain tranché. Le produit est généralement utilisé dans la cuisine asiatique authentique et est souvent consommé à la fois comme aliment de rue décontracté et comme plat de vacances traditionnel.
La base de la plupart des préparations de tourteaux de poisson est généralement un produit connu sous le nom de surimi. Le surimi est fabriqué à partir de corégone à chair ferme qui est chauffé jusqu’à ce qu’il se transforme en une substance semblable à un gel. Il est ensuite mélangé à un concentré d’arômes de crustacés pour lui donner un goût légèrement plus poissonneux. La substance finie aura alors un goût doux et similaire à la chair de crabe, elle est donc souvent utilisée pour fabriquer des produits d’imitation de crabe. Une fois que le surimi est transformé en une texture moulable et mélangé avec le colorant alimentaire préféré, il est façonné en gâteaux ou en pains minces et emballé et vendu sous le nom de kamaboko.
Dans la cuisine asiatique, le kamaboko n’est généralement pas servi seul, mais plutôt en accompagnement d’autres plats. Il est souvent servi sur des nouilles chaudes, des soupes et des ragoûts, pour ajouter une légère saveur de fruits de mer aux plats. S’il est servi seul en apéritif, du bouillon chaud peut être ajouté à côté pour l’utiliser comme trempette, car ils ont tendance à être très doux en eux-mêmes. Les tranches de gâteau de poisson peuvent être enroulées autour d’une brochette pour les manger seules comme apéritif moins difficile et moins salissant.
Bien que le gâteau de poisson soit couramment vendu comme aliment de rue bon marché dans les pays asiatiques, c’est aussi un plat traditionnel qui est servi pendant les vacances du Nouvel An japonais. Pendant la célébration des vacances, plusieurs petits plats sont consommés plutôt qu’un plat principal. Certains cuisiniers japonais achèteront ou prépareront ces petits plats à l’avance et les réfrigéreront pour réduire le temps de cuisson pendant les vacances en raison de la plus grande quantité d’aliments servis. Étant donné que le kamaboko est cuit pendant le processus de fabrication, il peut être conservé au réfrigérateur ou conservé à température ambiante sans affecter son goût ou sa texture, ce qui peut en faire un choix alimentaire pratique pour les vacances.