Le 3g Microcell™ est un produit de la compagnie de téléphone américaine AT&T qui est utilisé pour améliorer la réception des téléphones portables 3g dans un environnement domestique ou de petite entreprise. Les utilisateurs branchent l’appareil sur une prise et une connexion haut débit de préférence près d’une fenêtre. Le signal s’étend sur une zone de plusieurs milliers de pieds, ou plusieurs centaines de mètres. Il prend en charge jusqu’à quatre utilisateurs à la fois.
Ce produit a été créé parce que de nombreuses personnes rencontraient des problèmes de réception à domicile pour leurs téléphones 3G, tels que l’iPhone. Surtout dans les zones vallonnées ou montagneuses, la couverture 3g est inégale ou parfois inexistante. Même dans certaines zones disposant d’une connexion 3g, la réception peut varier considérablement selon l’emplacement.
Chaque 3g Microcell™ possède une liste de numéros de téléphone approuvés pouvant utiliser le service. La liste des utilisateurs peut être modifiée ou étendue en ligne par le propriétaire pour empêcher les utilisateurs non autorisés d’accéder au signal. Jusqu’à 10 chiffres peuvent être saisis. La configuration consiste à brancher 3g Microcell™ directement sur un ordinateur ou un routeur, puis à attendre environ une heure pour recevoir un signal. Parfois, 3g Microcell™ peut perdre son signal pendant l’utilisation, mais il peut généralement être restauré en débranchant brièvement le produit.
Le Microcell™ 3g présente plusieurs inconvénients. Il ne peut être utilisé qu’avec les téléphones AT&T. Le nombre de minutes de téléphone utilisées est limité, à moins qu’un abonnement mensuel ne soit payé. Si des frais mensuels ne sont pas payés, les minutes seront déduites du forfait de téléphone cellulaire de l’utilisateur. Les SMS et la navigation sur Internet ne sont pas inclus dans le tarif mensuel.
Les alternatives au 3g Microcell™ incluent le passage à un autre fournisseur pour la couverture 3g ou les appels via un ordinateur avec une connexion haut débit et un logiciel approprié. Au moins un autre fournisseur propose un service similaire à 3g Microcell™ à un prix inférieur. Les logiciels permettant de passer des appels téléphoniques via une connexion Internet haut débit à l’aide d’un ordinateur sont largement disponibles.
Actuellement, 3g Microcell™ a un coût initial de 150 $ US (USD), mais plusieurs rabais sont offerts qui peuvent faire baisser le prix à au moins 50 $ US. Le prix initial et le coût mensuel pour une utilisation illimitée ont été une source majeure de plaintes pour de nombreux utilisateurs. Pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas passer d’AT&T à un autre fournisseur, le 3g Microcell™ peut offrir une option de couverture à domicile.