Une petite entreprise est grossièrement définie comme une entreprise avec peu d’employés, des revenus limités et une portée limitée sur le marché. Les petites entreprises peuvent être structurées de plusieurs manières et peuvent opérer dans presque tous les secteurs. Les gouvernements locaux applaudissent souvent les petites entreprises locales comme étant bonnes pour la communauté et pour l’assiette fiscale. Le boulanger du coin, l’agent d’assurance local et la boutique de cadeaux spécialisés sont probablement une petite entreprise dans la plupart des villes.
Il n’existe pas de définition spécifique, quantifiable et universelle d’une petite entreprise, mais le terme peut être défini par des paramètres très spécifiques dans certaines situations, notamment lorsqu’il s’agit de traiter avec des agences gouvernementales, financières ou réglementaires. Ces agences étendent souvent les réductions d’impôts, les offres de financement spéciales et les exonérations aux petites entreprises. Une entreprise qui souhaite profiter de telles offres doit prouver qu’elle répond à la définition de petite entreprise telle qu’énoncée par l’entité en question.
Les entreprises considérées comme « petites » partagent souvent des caractéristiques communes. Une petite entreprise sera généralement une entreprise privée, ce qui signifie que les actions de la société ne sont pas négociées sur le marché libre. La propriété de l’entreprise est souvent détenue par un seul individu, appelé propriétaire unique. La société peut également être structurée comme un partenariat, une société ou, dans les endroits où de telles entités sont autorisées, comme une société à responsabilité limitée. Dans les petites entreprises, les principes ou les propriétaires d’entreprise sont généralement liés, ou du moins bien connus.
Dans la plupart des cas, le propriétaire de la petite entreprise travaille dans l’entreprise. Bien qu’elle puisse avoir des employés supplémentaires ou n’entrer dans l’entreprise qu’à des moments précis, les clients la verront souvent derrière la caisse enregistreuse ou lors de réunions avec les clients. Cela peut varier, surtout une fois que l’entreprise devient financièrement indépendante ou si le propriétaire a plus d’une entreprise, mais la plupart des propriétaires conserveront un intérêt personnel étroit dans les opérations de l’entreprise.
La plupart des petites entreprises ont également un capital liquide limité, à la fois au stade de démarrage et au cours des opérations ultérieures. En conséquence, la capacité d’acheter des quantités massives à des prix réduits, la capacité d’accéder aux nouvelles technologies et le budget pour des efforts de marketing importants peuvent être affectés négativement. Pour ces raisons, les petites entreprises ont généralement peu d’employés et peuvent être incapables de fournir les avantages sociaux offerts aux grandes entreprises. Il est peu probable que les entreprises axées sur les produits correspondent aux prix des grands magasins. Les entreprises axées sur les services, cependant, sont souvent moins chères que les grandes entreprises en raison des frais généraux réduits.
Les petites entreprises peuvent également être appelées micro-entreprises, entreprises de quartier et entreprises familiales. De nombreuses localités ont des associations et des groupes de membres conçus pour soutenir et promouvoir les petites entreprises de la région. Ces associations peuvent offrir des cours d’entreprise et des opportunités de réseautage pour les propriétaires de petites entreprises et peuvent organiser des événements pour présenter ces entreprises au public. Les industries courantes pour les petites entreprises comprennent la vente au détail; hospitalité; Service alimentaire; consultant; les services personnels, tels que les salons de coiffure ou les travaux de retouches ; et des services professionnels, tels que le droit ou la comptabilité fiscale.