La bagasse est un déchet organique produit lors du pressage de la canne à sucre pour extraire le sucre et l’extraction du jus du sorgho utilisé pour fabriquer des boissons alcoolisées. Alors qu’il était à l’origine considéré comme sans valeur commerciale, il est maintenant utilisé comme source de cellulose pour fabriquer de l’éthanol, façonné en vaisselle jetable, et est utilisé pour la production de papier dans les pays aux climats peu arborés, comme au Moyen-Orient. Est. L’utilisation de la bagasse de cette manière est considérée comme bénéfique pour l’environnement et comme une réduction significative du flux de déchets. Cependant, les travailleurs exposés à la poussière de bagasse dans les usines de papier ont fréquemment développé une maladie pulmonaire chronique connue sous le nom de fibrose pulmonaire.
Un autre nom pour la bagasse est mégass, d’un terme racine qui signifiait à l’origine des déchets. Au lieu de créer de la pollution atmosphérique en le brûlant, de nouvelles utilisations continuent de prospérer. Il est devenu l’ingrédient essentiel des matériaux de construction pressés utilisés dans le bâtiment, dans la fabrication de carreaux acoustiques et comme source de fibres dans l’alimentation animale.
Le Brésil a la première économie mondiale pour la production de bagasse à partir de canne à sucre, suivi de près par l’Inde. Il a été estimé en 2004 que le Brésil pourrait fournir près de 12% de ses propres besoins en électricité en l’utilisant pour produire des carburants à base d’alcool tels que l’éthanol, ou en brûlant directement les déchets sous forme de granulés. L’Association brésilienne de l’industrie de la canne à sucre (UNICA) a noté qu’en 2011, la récolte devrait être d’environ 595.89 millions de tonnes, soit une augmentation de 10 % par rapport à l’année précédente.
Une grande partie de la canne à sucre est convertie en bagasse, car c’est le contenu fibreux de la plante elle-même. On estime qu’environ 30 % de la canne à sucre est récupérée sous forme de bagasse. Normalement, ce résidu était éliminé, mais il est maintenant considéré comme une ressource naturelle précieuse. Les principaux pays producteurs de canne à sucre qui l’utilisent dans la fabrication de carburants bioénergétiques, de fabrication de papier et d’emballages sont le Brésil, l’Inde et la Chine, ainsi que le Pakistan et Cuba, qui représentent plus de la moitié de la production mondiale combinée. Cuba était estimée en 2004 à elle seule capable de produire plus de 25 % de ses besoins en électricité à partir de la bagasse.
Une partie de la bagasse produite dans les moulins à sucre est brûlée dans les moulins eux-mêmes comme source de combustible. En 2010, seulement 5 à 10 % environ de la production de papier dans le monde était alimentée par des déchets de cultures agricoles telles que la bagasse au lieu d’arbres. La fibre a cependant diverses utilisations et est considérée comme étant de qualité égale à la fibre produite dans la pâte à base de soude, avec du bois d’arbre comme ingrédient brut. Les fibres courtes et moelleuses qui sont retirées du processus de la canne à sucre sont les plus fines et sont vendues pour diverses utilisations du papier, notamment pour fabriquer du papier de soie, du papier à lettres et du papier journal. La fibre est également considérée comme un substitut écologique aux emballages en polystyrène pour les contenants alimentaires, et il a été démontré qu’elles se biodégradent dans le compost en un à quatre mois, contrairement aux emballages à base de plastique, qui peuvent durer des siècles dans les décharges.