La bathymétrie est l’étude scientifique des profondeurs et du relief des surfaces sous-marines, que ce soit dans des environnements d’eau salée comme les océans ou des environnements d’eau douce comme les lacs et les rivières. L’étude de la bathymétrie dans le passé a été réalisée par des méthodes de sondage de profondeur mécanique, mais, à partir de 2011, le sonar est un moyen plus couramment utilisé pour analyser l’environnement sous-marin. Ces recherches sont utilisées à diverses fins, notamment pour assurer la sécurité des navires lors de la navigation en surface, car les canaux peu profonds le long des régions côtières ou des berges des rivières peuvent ne pas être aussi profonds que la quantité de navires qui existe sous la ligne de flottaison. D’autres objectifs de la collecte de données bathymétriques comprennent l’analyse de l’écologie des habitats marins et d’eau douce, la prospection pétrolière et minérale sous-marine et la prévision des effets des tempêtes d’origine hydrique telles que les tsunamis.
La bathymétrie marine suit des principes similaires à ceux de la cartographie des terres arides en ce sens qu’elle utilise des projections de Mercator, qui sont des lignes représentant la latitude et la longitude tracées sur une carte de surface plane qui sont utilisées pour approximer la forme sphérique des surfaces océaniques. Ces projections, cependant, ne sont pas précises dans les régions polaires en raison des niveaux croissants de distorsion entre la carte et les caractéristiques sous-marines réelles. La bathymétrie repose également fortement sur l’affichage des isobathes sur les cartes, qui sont des lignes souvent dessinées dans des motifs circulaires rayonnants qui relient toutes les régions du terrain qui existent à des profondeurs approximativement égales.
Une production extensive de cartes bathymétriques est effectuée par des organismes de recherche nationaux, tels que le National Ocean Service (NOS) Office of Coast Survey, basé aux États-Unis, et ces cartes sont fournies aux entreprises commerciales telles que celles qui pratiquent la pêche hauturière. Les cartes sont généralement codées par couleur pour indiquer à la fois la profondeur et les caractéristiques géologiques du terrain sous-marin. Des cartes existent pour les grandes masses d’eau douce, y compris les Grands Lacs, et certaines régions comme l’État américain de Floride ont entrepris une cartographie bathymétrique détaillée de masses d’eau douce beaucoup plus petites et plus nombreuses. La plupart des grandes régions d’eau salée de la Terre sont cartographiées grâce à la coopération internationale, notamment l’océan Arctique, la mer des Caraïbes et la mer Méditerranée. Alors qu’une grande quantité de données de levés bathymétriques ont été collectées par des sondages de navires de surface avec plus de 76,000,000 6,600 2011 de sondages comprenant plus de XNUMX XNUMX levés effectués via le NOS, les données bathymétriques collectées à partir de XNUMX sont également générées par l’imagerie satellitaire.
La bathymétrie océanique sert également à des fins historiques et juridiques uniques. Il est utilisé pour aider les archéologues à rechercher l’emplacement d’épaves de navires antiques et peut être présenté comme preuve devant les tribunaux lorsque des différends surgissent au sujet des frontières nationales pour la pêche et les droits miniers. En 1985, une expédition menée par des chercheurs américains et français a utilisé des cartes bathymétriques pour localiser l’épave sous-marine du célèbre paquebot de croisière RMS Titanic, qui a été trouvé à une profondeur approximative de 2.5 miles (4,023 370 mètres), 595 miles (XNUMX kilomètres ) au sud-est de la province canadienne de Terre-Neuve dans l’océan Atlantique.