La brachycéphalie est un type de déformation du crâne dans lequel le crâne apparaît proportionnellement large, avec une profondeur réduite entre l’avant et l’arrière du crâne. En plus de paraître inhabituelle, cette déformation peut potentiellement interférer avec la pression intracrânienne et le développement du cerveau, ce qui la rend dangereuse. Pour cette raison, la plupart des gens choisissent de traiter la brachycéphalie.
Cette condition est généralement observée chez les nourrissons âgés de quelques mois. Initialement, le crâne peut sembler normal, mais avec le temps, il ne se développe pas uniformément. Les parents peuvent remarquer que les enfants ont une tête de forme inhabituelle, et les médecins peuvent prendre note du développement anormal du crâne et suggérer des tests pour déterminer la cause de la forme de tête inhabituelle.
Il y a deux raisons pour lesquelles la brachycéphalie se produit. La première est la craniosténose, dans laquelle une ou plusieurs des sutures du crâne se ferment prématurément. Lorsque les gens naissent, plutôt que d’être solide, le crâne est composé de plusieurs morceaux d’os en mouvement. Ces morceaux d’os fusionnent progressivement, permettant à la salle du cerveau de se développer et finalement de se fondre en un crâne solide. Les jointures entre les morceaux d’os sont appelées « sutures ». En cas de brachycéphalie, les sutures coronales du crâne fusionnent trop tôt, empêchant le crâne de se développer normalement.
Une condition étroitement liée est la plagiocéphalie, dans laquelle une seule des sutures coronales fusionne trop tôt. Les enfants atteints de cette maladie développent un gonflement d’un côté de la tête. Le crâne peut également développer une forme allongée dans la scaphocéphalie, causée par une fusion prématurée de la suture sagittale.
Le traitement de la brachycéphalie causée par la fermeture prématurée des sutures coronales est une intervention chirurgicale pour séparer à nouveau les sutures, donnant au cerveau plus d’espace pour se développer. La chirurgie est réalisée lorsque l’enfant a moins d’un an, et elle comporte certains risques pour le patient, y compris les risques qui accompagnent l’anesthésie nécessaire pour réduire la douleur et l’inconfort du patient.
La brachycéphalie peut également être une déformation de la position, causée par le fait de trop garder un nourrisson sur le dos. Dormir sur le dos est recommandé pour réduire le risque de mort subite du nourrisson (SMSN), mais cela peut entraîner des déformations positionnelles en raison de la pression sur le crâne qui provoque son développement inégal. La solution à une déformation positionnelle peut impliquer une approche attentiste, ainsi que l’utilisation d’un rembourrage pour soulager la pression sur le crâne. Dans les cas extrêmes, le nourrisson peut avoir besoin de porter un casque pendant plusieurs mois, ce qui aidera le crâne à se développer uniformément.