Le genre végétal Brachyglottis appartient à la famille des Astéracées, ou Composées, que la plupart des botanistes reconnaissent comme la plus grande famille de plantes. Les plantes Asteraceae comprennent les tournesols, les marguerites et les asters, et les plantes du genre Brachyglottis ressemblent à ces plantes. Ce sont des arbustes et des arbres à feuilles persistantes originaires de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie. De nombreux jardiniers les cultivent pour leur feuillage inhabituel et leurs fleurs en forme d’aster, qui sont un composé de deux types de fleurs poussant ensemble dans une seule tête.
Généralement, une fleur composite de Brachyglottis est similaire au pissenlit commun ou au fléau du léopard. Essentiellement, les fleurs de ces plantes sont composées d’une paire de types de fleurs – la fleur en rayon et la fleur en disque – sur un capitule serré. Les fleurs voyantes qui attirent l’attention et qui poussent sur le bord extérieur sont des rayons ; les plus petits fleurons du disque sont au centre.
Le genre Brachyglottis appartenait autrefois au genre Senecio. Dans les années 1970, le botaniste suédois Bertil Nordenstam a divisé le genre Senecio en quatre genres, dont Brachyglottis. Beaucoup de gens appellent encore les plantes de ce genre des plantes Senecio. Un jardinier pourrait le remarquer lors de la recherche de ses plantes. Dans la plupart des cas, le nom de l’espèce est le même. Par exemple, certaines personnes étiquettent souvent Brachyglottis bidwillii comme Senecio bidwillii.
De nombreux jardiniers et paysagistes choisissent ces plantes pour les bordures d’arbustes, les spécimens de jardin et les haies ou brise-vent. Les plantes font souvent de bonnes plantes de jardin et d’aménagement paysager côtières car elles tolèrent l’air salin. Habituellement, les espèces, variétés et cultivars plus petits conviennent aux rocailles et aux petits jardins. Généralement, leurs habitats naturels sont des endroits rocheux, des zones côtières et des prairies broussailleuses. Certaines espèces se sont adaptées aux régions forestières.
Les plantes de Brachyglottis ont généralement des feuilles vert foncé qui ont souvent un feutre blanc ou beige sous les feuilles. En règle générale, les feuilles poussent alternativement sur la tige et ont généralement une texture coriace. L’une des utilisations que les indigènes ou les bushmen ont des feuilles est comme papier hygiénique en raison de la sous-feuille douce.
Généralement, les fleurs poussent en grappes, en panicules ou en corymbes, mais rarement seules. Les petits rayons sont souvent en forme de lanière avec une base tubulaire. Les minuscules fleurons du disque sont généralement tubulaires. Selon l’espèce, la variété ou le cultivar, certaines fleurs n’ont pas de rayons. En règle générale, les espèces les plus populaires ont des fleurs blanches ou jaunes.
L’un des arbustes les plus populaires est le B. greyi, un arbuste formant des monticules que les producteurs appellent souvent la marguerite. Ses feuilles ovales à oblongues ont généralement un bord légèrement festonné et mesurent jusqu’à 3 pouces (environ 8 cm) de long. Les feuilles immatures sont poilues avec des fibres blanches; avec la maturité, ils deviennent vert foncé dessus et conservent leur dessous poilu. Une étude a révélé que la plupart des plantes de pépinière étiquetées B. greyi ou S. greyi sont en fait des hybrides d’autres espèces, en particulier des plantes cultivées du groupe B. dunedin nommées soleil.
Certaines des espèces les plus populaires pour les jardiniers sont le B. hectori, généralement connu sous le nom de marguerite takaka ou marguerite à feuilles larges, et B. compacta. Un autre, B. bidwillii, est l’une des espèces qui n’a pas de rayons et a des capitules blancs. Les deux derniers poussent généralement à environ 3 pieds (environ 1 m) de haut et 4 à 6 pieds (environ 1.2 à 2 m) de large. B. hectori, B. buntii et B. repanda sont de grands arbustes ou de petits arbres d’une hauteur moyenne de 10 à 15 pieds (environ 3 à 5 m).
Les jardiniers devront peut-être faire très attention à ce qu’aucune personne ni aucun animal domestique n’ingère des parties de ces plantes. En règle générale, les botanistes notent que toutes les parties de B. repanda sont toxiques, bien que certaines personnes se rafraîchissent l’haleine avec du chewing-gum fabriqué à partir de la plante. Les bovins ne broutent généralement pas les marguerites arborescentes dans leurs pâturages. Malgré cela, certaines parties de B. hectori ont un léger effet antibactérien contre certaines infections à staphylocoques. Les experts émettent l’hypothèse que cette propriété médicinale peut exister chez d’autres espèces.