Le bouleau rouge, également appelé Betula occidentalis, bouleau d’eau ou bouleau de rivière, est une espèce de bouleau appartenant à la famille des Bétulacées. On le trouve couramment sur les berges des cours d’eau et des rivières dans les régions américaines de la Californie, du Dakota du Nord et du Nouveau-Mexique. Cet arbre à feuilles caduques peut également être trouvé dans le sud de l’Alaska et du Manitoba, au Canada. Le bouleau rouge a généralement plusieurs troncs et peut normalement atteindre environ 30 à 80 m de haut. Des bouleaux rouges le long de la basse vallée du fleuve Mississippi aux États-Unis ont également été trouvés pour atteindre une hauteur de 9 pieds (24 m).
L’écorce de cet arbre est sillonnée et de couleur brun-rouge foncé à noire. Ses branches supérieures et son tronc sont lisses et teintés de rose ou de rose avec un léger éclat métallique. Les bouleaux rouges ont des feuilles brillantes en forme de coin et sont de couleur vert foncé. Ils mesurent environ 0.5 à 3 pouces (1 à 7 cm) de long et 0.5 à 2.75 pouces (1 à 4.5 cm) de large.
Les fleurs produites par le bouleau rouge sont des chatons qui ont été pollinisés par le vent. Les chatons, également appelés aments, sont des grappes de fleurs cylindriques et étroites avec des pétales minuscules ou inexistants. Les fleurs mesurent 1 à 2 pouces (2 à 4 cm) de long. Les chatons femelles se tiennent debout, tandis que les chatons mâles pendent comme des pendules.
Les fruits du bouleau rouge mesurent environ 1 à 2.6 centimètres (8 à 15 mm) de large et 1 à 1.3 pouces (2 à 3 cm) de long. Ils sont constitués de nombreuses graines à petites ailes regroupées entre les bractées des chatons. Les fruits arrivent à maturité au début de l’été ou à la fin du printemps.
Cet arbre est connu pour être vulnérable à la mineuse du bouleau, mais peut généralement tolérer l’agrile du bouleau. Il peut s’épanouir sur des sols bien drainés et humides et dans des endroits ensoleillés. Cet arbre à feuilles caduques est sensible aux sols alcalins dont le pH est supérieur à 6.5.
Les graines du bouleau rouge peuvent être semées dans des bacs à graines ou des conteneurs contenant des engrais à libération lente lorsqu’ils ont mûri. Ils doivent être semés uniformément et finement sur le dessus, puis recouverts de terre. Lorsque les semis sont assez gros pour être manipulés, ils peuvent être transférés dans des pots séparés.
Une fois qu’ils atteignent 18 à 30 pouces (46 à 76 cm), ils doivent être retirés de leurs pots et plantés. Les semis doivent être transplantés à leur emplacement définitif une fois qu’ils ont atteint l’âge d’un ou deux ans. De préférence, le repiquage doit être fait au printemps lorsque les bourgeons commencent à verdir.