Membre de la famille des Phyllanthaceae, Breynia est un genre qui contient 35 espèces différentes de plantes, principalement des arbustes. Certaines espèces ont des applications médicales. Ce genre est également connu sous le nom de Foersteria, Melanthes, Melanthesa et Melanthesopsis. Ces plantes sont originaires de régions chaudes allant de l’Inde à l’Australie et sont cultivées dans les jardins de fleurs du monde entier.
Le Breynia disticha, ou buisson des neiges hawaïen, est une plante populaire cultivée dans les jardins tropicaux ou à l’intérieur dans les climats plus frais. L’inspiration pour son nom commun vient des feuilles de couleur blanche et rose qui donnent l’impression que cette plante est couverte de neige. Il nécessite une grande quantité de chaleur et d’humidité ainsi que le plein soleil pour de meilleurs résultats. Les feuilles commenceront rapidement à tomber si le sol de la plante sèche complètement. Le buisson des neiges est un arbuste de taille moyenne qui peut être utilisé pour former des haies dans les zones tropicales où la plante peut être cultivée en toute sécurité à l’extérieur.
Originaire d’Australie, le Breynia oblongifolia, ou buisson de café, est un autre arbuste de ce genre végétal. Il fait pousser de petites fleurs vertes en été qui forment plus tard des baies oranges ou roses qui noircissent en mûrissant. Dans son environnement d’origine, cet arbuste est un producteur prolifique et peut rapidement se rétablir une fois qu’il a été retiré d’une zone. Le caféier fournit un abri et une source de nourriture à de nombreux petits animaux.
La Breynia fruticosa, ou plante à feuilles cireuses, est un arbuste aux feuilles vert foncé et aux petites fleurs jaunes et oranges. Cet arbuste est originaire du sud de la Chine et de l’Indonésie. Il pousse dans les zones basses et à la lisière des forêts. Les racines et les feuilles sont utilisées pour traiter les maux de gorge, l’eczéma et les problèmes d’estomac.
Breynia officinalis est une plante chinoise utilisée dans un remède à base de plantes appelé Chi R Yun. Il est associé à d’autres médicaments pour traiter les contusions, l’insuffisance cardiaque, les maladies vénériennes, la conjonctivite et les retards de croissance. Les surdosages peuvent provoquer une intoxication par Breynia officinalis. Les symptômes comprennent des nausées, de la diarrhée, des frissons et des vomissements. La toxicité hépatique peut survenir dans la journée suivant l’ingestion de la plante Breynia et peut durer jusqu’à quatre semaines.
La miniature Breynia disticha nana, ou buisson des neiges nain, peut être cultivée comme plante en pot. Les feuilles sont d’une couleur verte et blanche panachée qui donne de la couleur et de la luminosité à un affichage intérieur. Bien qu’il s’agisse d’une petite plante, cette Breynia est suffisamment grande pour ajouter de la hauteur aux jardins en conteneurs qui comportent de nombreuses plantes courtes.