La capacité vitale forcée (CVF) est une mesure de la quantité d’air qu’une personne peut expulser de force des poumons après avoir pris une inspiration pour remplir les poumons autant que possible. Une valeur en litres d’air est généralement utilisée pour exprimer la CVF. Cette mesure est un indicateur important de la santé pulmonaire. Chez les personnes atteintes de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d’asthme, la capacité vitale forcée est généralement inférieure à celle attendue pour les personnes de sexe, de taille, de condition physique et de poids similaires.
Au cours des tests de la fonction pulmonaire, connus sous le nom de spirométrie, la CVF est l’une des choses qui seront mesurées. Le patient est invité à prendre une profonde inspiration pour remplir les poumons autant que possible. Cette respiration n’a pas besoin d’être rapide ou énergique. Une fois les poumons pleins, le patient souffle aussi fort et aussi vite que possible dans un appareil capable de mesurer la quantité d’air que le patient expulse.
La capacité vitale forcée est tracée sur un graphique qui montre généralement un pic et une longue queue descendante. La pointe représente la bouffée d’air initiale libérée par les poumons. Au fur et à mesure que les poumons du patient se dégonflent, moins d’air est émis et la quantité d’air libérée au fil du temps diminue en conséquence. Cela crée la queue distinctive vue sur un graphique FVC.
Ce test est généralement répété plusieurs fois pour développer une moyenne. Les patients peuvent avoir des difficultés à s’adapter à l’équipement, ce qui peut entraîner une valeur initiale faussée. Au fur et à mesure que les patients s’habitueront à l’équipement et au processus, les valeurs seront plus précises. La moyenne permet au clinicien d’égaliser le score sur plusieurs mesures pour obtenir une valeur significative.
Les athlètes ont généralement une capacité vitale forcée plus élevée parce que leurs poumons sont plus développés, surtout s’ils font du sport et s’entraînent depuis longtemps. Les personnes comme les nageurs, les coureurs et les cyclistes peuvent avoir une santé pulmonaire nettement meilleure que les autres personnes. Les personnes plus grandes ont également tendance à avoir des valeurs plus élevées parce que leurs poumons sont plus gros. Des graphiques sont disponibles pour comparer les résultats d’un patient à ceux de personnes ayant un profil similaire afin de déterminer s’ils se situent dans les valeurs normales. Si les valeurs d’un test de capacité vitale forcée sont anormalement basses, cela indique que quelque chose ne va pas avec les poumons du patient. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour en savoir plus sur ce qui se passe à l’intérieur du corps du patient et pourquoi.