La déshydratation est le manque de liquide ou la perte de liquide du corps, ce qui peut souvent altérer les fonctions normales du corps. Le manque de liquide peut se produire lorsque l’apport d’eau est insuffisant, en particulier pendant les températures chaudes. La perte de liquide du corps est souvent le résultat de vomissements, de l’utilisation de certains médicaments, d’une transpiration abondante et de diarrhée. Les signes de déshydratation chez les personnes âgées sont parfois moins observables que chez les sujets plus jeunes. Ceux-ci incluent la perte d’élasticité de la peau et les yeux rétrécis. De nombreux patients déshydratés, y compris les personnes âgées et les jeunes, peuvent également ressentir des étourdissements, une diminution du débit urinaire, une pression artérielle basse et le développement d’une infection des voies urinaires (IVU).
Chez les jeunes adultes, un signe de déshydratation est la formation de rides ou une diminution de l’élasticité de la peau. Les personnes plus âgées ont généralement la peau ridée, de sorte que ces signes peuvent souvent être moins visibles chez elles. Une façon de tester la déshydratation chez les personnes âgées consiste à tirer la peau de la main et à la relâcher. La peau devrait revenir rapidement à sa position normale, et ne pas le faire peut être un signe de déshydratation. Certaines personnes âgées fragiles semblent également avoir les yeux rétrécis, de sorte que de nombreux soignants peuvent ne pas interpréter cela comme un signe de déshydratation des personnes âgées.
Lorsque le corps manque de liquide, la production d’urine diminue également. La couleur de l’urine devient souvent plus foncée et plus concentrée lorsque quelqu’un est déshydraté. La constipation peut également se produire en raison de moins de liquide pour ramollir les selles. En dehors de cela, la déshydratation chez les personnes âgées peut également provoquer de la fièvre, une sécheresse des yeux et de la bouche et une absence de sueur. Les signes de déshydratation sévère peuvent souvent entraîner des crampes musculaires sévères, de la confusion, une perte de conscience et des convulsions.
De nombreux hommes et femmes âgés sont également sujets à d’autres problèmes de santé, tels que le diabète, l’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux. Ils peuvent prendre des médicaments qui peuvent entraîner une déshydratation, ce qui peut encore compliquer leur état. Un autre facteur pouvant contribuer à la déshydratation chez les personnes âgées est la faiblesse due à leur âge, ce qui les rend moins capables d’avoir de l’eau fréquemment. Leur sensation de soif peut également être diminuée, ainsi, ils peuvent ne pas ressentir le besoin de boire aussi souvent que nécessaire. Pour ces raisons, il est important que les soignants et les membres de la famille sachent comment rechercher les symptômes et les signes de déshydratation chez les personnes âgées.
La meilleure façon de prévenir la déshydratation chez les personnes âgées est de s’assurer qu’elles reçoivent une quantité d’eau suffisante chaque jour. Ils devraient également être encouragés à boire de l’eau souvent et à avoir de l’eau potable et de la soupe à portée de main. En cas de vomissements, de diarrhée ou d’infections, un traitement et un remplacement liquidien doivent être rapidement recherchés.