La cécité d’inattention est l’incapacité de percevoir quelque chose à la vue de tous. Ce phénomène psychologique a été illustré de manière plus célèbre dans une expérience souvent répétée qui demandait aux élèves de visionner une vidéo et de compter le nombre de fois qu’un groupe de joueurs de basket-ball passait le ballon. Concentrés sur cette tâche, la plupart des participants à l’étude ont complètement raté le fait qu’une personne en costume de gorille marchait sur le terrain, dansait autour, puis repartait au milieu de l’activité. Cela a des implications importantes pour la perception humaine dans divers contextes, expliquant pourquoi des incidents tels que des erreurs médicales, des accidents de voiture et d’autres événements se produisent même si les gens auraient dû voir une menace et y répondre.
Un certain nombre d’explications ont été avancées pour explorer la cécité d’inattention et son fonctionnement. Dans ces situations, les gens ne parviennent pas à percevoir un stimulus qui est directement devant eux et entièrement visible. Que ce soit dans des contextes expérimentaux ou réels, après l’incident, ils ne rapportent rien d’inhabituel. Les conducteurs, par exemple, peuvent dire qu’un cycliste « est sorti de nulle part » lorsque la preuve vidéo indique que le vélo était à la vue du conducteur à tout moment.
L’un des problèmes est la visibilité, comme le disent les psychologues, de la cible. Les objets aux couleurs vives ou aux motifs ont tendance à attirer davantage l’attention, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les travailleurs de la route portent des gilets orange vif pour s’assurer qu’ils seront visibles. En cas de cécité d’inattention, il est courant que le stimulus soit mal coloré ou modelé, ce qui peut rendre la vision plus difficile. La charge de travail mentale est un autre facteur. Une personne qui se concentre intensément sur une tâche peut manquer des stimuli qui ne semblent pas être liés à cette tâche.
Cela a été démontré dans un certain nombre de contextes expérimentaux, où les participants ne parviennent pas à voir des ours marchant sur la lune, des combats vicieux et d’autres événements parce qu’on leur demande de se concentrer sur autre chose. Se concentrer sur un type de stimulus visuel peut surcharger le cerveau afin qu’il ne remarque pas les autres. Dans des conditions réelles comme une voiture, cela pourrait être un problème sérieux. Le conducteur à la recherche d’un panneau de sortie spécifique sur l’autoroute, par exemple, peut ne pas remarquer une voiture qui freine brusquement ou un véhicule sur le point de changer de voie.
L’attente a également été documentée en tant qu’acteur de la cécité d’inattention. Les gens ont tendance à voir ce qu’ils s’attendent à voir ; les gens qui regardent un match de basket ne s’attendent pas à ce que quelqu’un porte un costume de gorille, alors ils l’ignorent quand cela se produit. Les chercheurs sur la cécité d’inattention ont également exploré le rôle de la capacité individuelle, qui peut varier considérablement. Certaines personnes peuvent être plus alertes et capables de gérer des stimuli visuels complexes, tandis que d’autres ne le sont pas en raison de la fatigue, de l’âge, de problèmes de vision ou d’autres facteurs.