Également connu sous le nom de durcissement de surface, la cémentation est un processus dans lequel la surface d’un métal est renforcée par l’ajout d’une fine couche supérieure d’un autre alliage métallique généralement plus durable. L’idée derrière ce processus est généralement d’allonger la durée de vie de l’objet, permettant à l’utilisateur de tirer plus de valeur de l’achat. Cela peut être particulièrement important dans la fabrication de composants de machines, bien que le processus soit également utilisé avec des grilles métalliques, des clôtures et des objets métalliques décoratifs qui sont produits pour une utilisation à l’extérieur.
La cémentation existe depuis de nombreux siècles et était souvent utilisée comme moyen de créer des fers à cheval et divers types d’ustensiles de cuisine qui résisteraient à une grande usure. Cela implique souvent d’utiliser un métal à faible teneur en carbone et de l’associer à un métal à plus forte teneur en carbone. La combinaison avait tendance à rendre le produit final beaucoup plus dur, car les métaux à haute teneur en carbone ont tendance à être quelque peu cassants lorsqu’ils sont forgés. L’ajout du métal à faible teneur en carbone a créé un matériau qui pouvait facilement être moulé dans la forme souhaitée. Au fur et à mesure que le métal refroidissait, la forme était fixée et la résistance de l’objet assurée.
Au fil des ans, l’ajout de carbone à la surface des produits en fer est devenu courant. Le surfaçage contribue non seulement à renforcer l’objet en fer, mais aide également à prévenir la détérioration du fer au fil du temps. En conséquence, des objets tels que des ustensiles de cheminée, des casseroles en fonte et même des poêles à frire resteraient utilisables plus longtemps, permettant souvent de transmettre les articles à la génération suivante.
En plus de rendre les objets métalliques plus solides et plus durables, le processus de cémentation contribue également à garantir que tout ce qui est construit à l’aide du métal renforcé sera sans danger pour une utilisation continue. Cela peut être particulièrement important lorsque l’objet métallique a une incidence directe sur le bien-être d’un être humain ou d’un autre être vivant. Par exemple, un fer à cheval construit en utilisant la cémentation ne s’usera pas de manière inégale, ce qui signifie que le fer offre au cheval plus de stabilité. Étant donné que les risques de défaillance du fer sont très faibles, cela signifie que toute personne montant à cheval est très peu susceptible d’être projetée en raison d’un fer se cassant en deux et provoquant un changement soudain d’allure du cheval.
La cémentation est couramment utilisée lors de la création de matériaux à utiliser dans la construction de différents types de bâtiments. Les poutres, les panneaux métalliques et même les portes métalliques sont tous renforcés de cette manière. Alors que l’acier et le fer sont les métaux les plus couramment utilisés dans ce type de processus, certaines expérimentations avec l’utilisation d’autres métaux à faible ou à haute teneur en carbone ont eu lieu.