La charia est la loi islamique, qui est tirée du Coran et d’autres sources dépendant de la secte musulmane. La loi peut être appliquée complètement dans les théocraties, ou elle peut être appliquée partiellement, selon les pays. Certains pays à prédominance islamique interprètent la charia et ont des systèmes judiciaires laïcs. Certains ont à la fois des tribunaux laïques et religieux, et d’autres ont des tribunaux basés uniquement sur des interprétations strictes de la charia.
Lorsque la charia est utilisée dans une théocratie, elle régit tous les aspects de la vie. Il indique ce qu’il faut manger, la punition pour l’adultère, comment divorcer ou quels vêtements sont nécessaires. La charia peut être modernisée et interprétée, mais c’est plus courant dans les pays qui reconnaissent un tribunal laïc. Lorsqu’il y a séparation entre l’église et l’État, la charia régit les comportements sociaux, mais ne fixe pas de sanctions en cas de violation des comportements sociaux ou de comportements criminels.
Lorsqu’un débat sur un certain code de la charia survient, cela s’appelle fiqh. Il n’est pas considéré comme mauvais de tenter le fiqh afin que l’on puisse mieux interpréter la charia. D’autres livres que le Coran peuvent être pris en compte pour déterminer la loi. Par exemple, les musulmans sunnites ont tendance à utiliser à la fois le Coran et la Sunna pour déterminer les lois. Certains musulmans n’utilisent que le Coran comme guide juridique.
L’interprétation de la charia et de son importance se résume à quatre groupes de base de la pensée islamique. Les salafistes prônent un retour aux anciennes coutumes islamiques et tentent de suivre strictement les lois du Coran. Les musulmans laïcs souhaitent une séparation nette entre la charia et les lois civiles et pénales. Les traditionalistes ont tendance à suivre la charia mais tentent de la réconcilier avec le monde moderne, en particulier dans le cas des droits des femmes. Les réformateurs soutiennent de nouvelles théories islamiques sur les procédures judiciaires, en particulier en ce qui concerne les femmes modernes.
L’interprétation de la charia peut provoquer des dissensions entre les sectes musulmanes et les différents pays islamiques. Pourtant, certaines lois sont toujours applicables. Le blasphème, par exemple, n’est jamais autorisé. Les codes vestimentaires, le divorce, la circoncision et les lois alimentaires sont cependant tous très interprétatifs. Il est utile de comprendre dans quelle mesure un pays respecte la charia traditionnelle avant de visiter ce pays.