La chaudrée de crevettes est une soupe épaisse et consistante généralement préparée avec des crevettes, des pommes de terre et des oignons dans un bouillon épais de lait et de crème. Elle fait partie d’un groupe de soupes appelées génériquement chaudrées et généralement caractérisées par un bouillon épais, des pommes de terre et d’autres légumes. Dans les États américains de la Nouvelle-Angleterre, ces soupes contiennent principalement un riche bouillon à base de lait ou de crème, généralement aromatisé par une variété de crustacés. Dans certains endroits, en particulier au Rhode Island et en Caroline du Nord, la chaudrée est préparée avec un bouillon clair; dans d’autres, les tomates forment la base du bouillon. Une célèbre variante de la chaudrée de la Nouvelle-Angleterre, appelée chaudrée de Manhattan, comprend un bouillon à base de tomate, avec des morceaux de tomate remplaçant les pommes de terre.
Les chaudrées incorporent souvent un certain nombre d’ingrédients supplémentaires. En plus des pommes de terre et des oignons, de nombreuses chaudrées utilisent du maïs, du bacon émietté et du céleri en dés, et la farine est souvent utilisée comme agent épaississant. Le beurre se trouve fréquemment dans les chaudrées, bien que dans certaines recettes, la graisse produite par la cuisson du bacon soit utilisée pour faire frire d’autres ingrédients. Plus on descend vers le sud sur la côte est des États-Unis, plus on est susceptible de trouver des chaudrées contenant de plus grandes quantités de poivre noir ou blanc. Les soi-disant chaudrées minorquines trouvées dans le nord-est de la Floride sont très épicées en raison de l’inclusion de poivrons minorquins dans les ingrédients.
Les crevettes peuvent devenir l’ingrédient vedette de la plupart des chaudrées de la cuisine américaine. La chaudrée de palourdes de Manhattan, par exemple, contient généralement des palourdes et des oignons dans un bouillon à base de tomates. La substitution de crevettes aux palourdes transforme la chaudrée en chaudrée de crevettes Manhattan. Les chaudrées à bouillon clair du Rhode Island s’adaptent facilement à l’utilisation de crevettes comme ingrédient vedette, tout comme les autres chaudrées servies le long de la côte est des États-Unis.
Une variété de chaudrée trouvée dans la cuisine américaine, appelée chaudrée du sud de l’Illinois, est inappropriée pour les crevettes. Une soupe copieuse qui est souvent préparée dans d’énormes bouilloires de plusieurs gallons à la fois, il faut généralement quatre heures ou plus pour cuisiner. Le poulet, le bœuf, les pommes de terre, le chou et les haricots sont les principaux ingrédients de la chaudrée du sud de l’Illinois.
L’épluchage et le déveinage des crevettes sont absolument nécessaires pour préparer une chaudrée de crevettes. Certaines recettes demandent de les ajouter entières à la chaudrée de crevettes, tandis que d’autres recommandent de les couper en petits morceaux rappelant les palourdes hachées trouvées dans les chaudrées de palourdes. Dans les deux cas, les crevettes ne doivent être ajoutées à la chaudrée que quelques instants avant de servir, car elles cuisent très rapidement et deviennent dures et caoutchouteuses lorsqu’elles sont trop cuites.
De nombreux convives préfèrent juste une tasse de chaudrée de crevettes avant un dîner complet. Certains restaurants le servent dans un bol fait de pain au levain ou autre pain très croustillant. Surtout lorsqu’il est servi de cette façon, un bol de chaudrée de crevettes est souvent consommé comme un repas en soi.