Une chaudrée est une soupe riche et épaisse. Le nom chowder vient du mot français chaudière, le nom d’un chaudron dans lequel le pêcheur faisait des ragoûts, ou de jowter, le mot anglais ancien pour un marchand de poisson. Contrairement à d’autres soupes riches et épaisses, qui peuvent être réduites en purée avant de servir, les chaudrées sont typiquement servies avec leurs gros ingrédients intacts. Historiquement, ces ingrédients comprenaient du porc salé et des biscuits de navire. Les types de chaudrées appréciées aujourd’hui comprennent la chaudrée de maïs et une grande variété de chaudrées avec des ingrédients des océans et des rivières, notamment la chaudrée de poisson, la chaudrée de homard, la chaudrée d’alligator, la chaudrée de moules, la chaudrée de crabe, la chaudrée de crevettes, la chaudrée de saumon et la chaudrée de palourdes.
Depuis leur invention, les chaudrées sont un type de soupe qui est souvent préparée avec tous les ingrédients disponibles, et au XVIIIe siècle, les chaudrées étaient préparées avec n’importe quel poisson disponible. La technique standard consistait à superposer les ingrédients. En 18, la première recette écrite mentionnant spécifiquement l’inclusion de palourdes dans la soupe a été enregistrée par Lydia Maria Child, connue comme abolitionniste, défenseure des droits des femmes, journaliste et auteur du poème de Thanksgiving, Over the River and Through the Woods . » Dans les années 1832, l’utilisation de palourdes dans la chaudrée était devenue plus courante, et plusieurs éditions dans les mises à jour de Fannie Farmer du Boston Cooking School Cook Book, il y avait des recettes distinctes pour la Nouvelle-Angleterre ou le style de la Nouvelle-Angleterre ou du Maine-style Clam Chowder, Manhattan ou chaudrée de palourdes à la Manhattan et chaudrée de palourdes du Rhode Island.
La chaudrée de palourdes de la Nouvelle-Angleterre, parfois appelée chaudrée de palourdes de Boston, est préparée avec une base de lait ou de crème. Avec l’utilisation d’une base laitière, de palourdes, de pommes de terre et d’oignons, la soupe est principalement blanche. Herman Melville a une description alléchante de la soupe de palourdes de la Nouvelle-Angleterre, considérée comme la nourriture préférée de Queequeg, dans le chapitre 15 de MoDick. Manhattan Clam Chowder, par contraste, est d’un rouge saisissant, en raison de la base de tomate. La chaudrée de palourdes du Rhode Island est faite avec un bouillon clair ou avec un peu de tomate, mais pas autant que dans le plat de style Manhattan. Des recettes sont également disponibles pour une version Santa Fe – qui comprend des saucisses épicées au lieu de porc salé et de piments chili – et des combinaisons, telles que la chaudrée de maïs et de palourdes.