La chlorhexidine, également connue sous le nom de gluconate de chlorhexidine ou CHG, est une substance chimique dotée de propriétés antimicrobiennes qui est capable à la fois de tuer et d’inhiber la croissance de micro-organismes tels que les virus, les champignons et les bactéries. Cette substance est utilisée dans divers produits comme antiseptique, ce qui signifie qu’elle est appliquée sur la peau et d’autres tissus comme les muqueuses pour éviter ou combattre les infections. Par exemple, la chlorhexidine est utilisée en médecine humaine et vétérinaire comme désinfectant dans les gommages des mains préopératoires, pour nettoyer les plaies et pour tamponner la peau avant l’utilisation de seringues ou d’autres aiguilles. Il est également utilisé dans les traitements topiques contre l’acné, en tant que produit de lavage des plaies en vente libre et dans les bains de bouche sur ordonnance et en vente libre pour aider à lutter contre les maladies des gencives. En général, la chlorhexidine ne provoque pas d’effets secondaires graves, mais elle peut tacher les dents lorsqu’elle est utilisée comme bain de bouche et peut provoquer une irritation lorsqu’elle est utilisée sur la peau ; il est également déconseillé d’appliquer cette substance sur les oreilles ou les yeux sans surveillance médicale.
Différents types d’antiseptiques agissent de différentes manières pour tuer les micro-organismes et les empêcher de se multiplier. La chlorhexidine est un antiseptique chimique qui agit par rupture des membranes, ce qui signifie qu’elle est absorbée par les membranes cellulaires des micro-organismes tels que les virus et les bactéries, provoquant une fuite des membranes et tuant les organismes. Il est efficace contre les deux principales catégories de bactéries – les bactéries gram-positives et les bactéries gram-négatives – et des études montrent que les bactéries ne deviennent pas résistantes, même après une utilisation prolongée. Un inconvénient de la chlorhexidine est que son efficacité peut être réduite par la présence de sang, de pus ou de savon.
Une utilisation courante de la chlorhexidine est un ingrédient dans les bains de bouche pour traiter les infections buccales, réduire l’accumulation de plaque sur les dents et traiter et prévenir les maladies des gencives, également connues sous le nom de gingivite. Il est prouvé que la substance réduit la présence de bactéries dans la bouche, mais une utilisation prolongée peut provoquer une coloration de l’émail des dents. Ses effets antibactériens peuvent également être neutralisés par certains ingrédients du dentifrice, et il est déconseillé de se brosser les dents 30 minutes à deux heures avant ou après l’utilisation de ces bains de bouche.
Il est prouvé que la chlorhexidine favorise la cicatrisation des plaies et prévient les infections lorsqu’elle est utilisée par voie topique, c’est-à-dire à la surface de la peau. Il est souvent utilisé pour désinfecter la peau avant une intervention chirurgicale et d’autres procédures médicales, telles que l’insertion d’aiguilles intraveineuses et pour prélever du sang pour des échantillons de sang. Dans certains cas, il peut provoquer une irritation cutanée grave, de l’urticaire, des démangeaisons et des difficultés respiratoires. Il faut consulter un médecin si l’on ressent ces symptômes.