Une chouquette est une pâtisserie française sucrée traditionnelle qui est souvent servie comme collation l’après-midi. Fabriquée à partir d’une simple pâte, une chouquette peut être garnie ou remplie d’un certain nombre d’ingrédients. Quelles que soient les saveurs utilisées, le processus de cuisson est considéré comme la partie la plus importante de la fabrication de cette délicatesse.
En France, le souper a souvent lieu très tard dans la nuit ; il est rare que le dernier repas de la journée ait lieu avant huit heures, et la plupart des restaurants n’ouvrent pas avant cette heure. Les pâtisseries et les boulangeries sont souvent l’exception, et les chouquettes sont un incontournable dans ce type d’établissements. Ils sont généralement vendus dans des sacs en papier, au poids, et destinés à en tenir jusqu’à l’heure du dîner.
La chouquette est fabriquée à partir d’une pâte très simple, appelée choux, avec seulement quatre ingrédients : farine, beurre, eau et œufs. La vapeur créée par l’humidité de la pâte est ce qui fait lever une chouquette au four sans levure ni autre levain. Malgré la quantité de matière grasse dans la pâte, cette vapeur rend le produit fini très léger et aéré tout en restant riche en saveur.
Les chouquettes traditionnelles sont généralement faites avec des gouttes de choux cuites au four et saupoudrées de sucre très grossier. Dans de nombreux cas, les pépites de chocolat peuvent recouvrir la pâte en plus du sucre. Le gros sucre est souvent considéré comme essentiel à la confection d’une chouquette traditionnelle ; les Français utilisent un sucre perlé, qui ressemble souvent à des pépites ou à de minuscules disques, pour préparer la collation.
Lorsque cette pâte est servie en dessert, elle peut être fourrée d’une crème anglaise ou d’une mousse. La crème pâtissière, à base de lait, d’œufs et de sucre, peut être parfumée au citron ou à la vanille. La mousse, à base de crème fouettée et d’œufs, peut contenir du chocolat, du sucre ou des fruits pour la saveur. La mousse ou la crème pâtissière est généralement poussée au centre des choux avant la cuisson et la pâte lève autour de la garniture pendant la cuisson.
Quels que soient les arômes utilisés dans une chouquette, le processus de cuisson est extrêmement important et peut faire la différence entre une bonne et une mauvaise pâtisserie. Comme la chouquette repose sur la vapeur pour monter, elle se dégonfle très facilement lorsqu’elle est encore chaude. Par conséquent, la plupart des boulangers recommandent de laisser les chouquettes refroidir lentement dans le four, plutôt que de les sortir immédiatement après la cuisson. Une fois le temps de cuisson écoulé, le four est éteint et la porte est fissurée ; cela permet un peu plus de temps de cuisson, aidant ainsi à enlever une partie de la saveur de l’œuf, tout en laissant une chouquette refroidir lentement et conserver sa texture et sa forme.